世界の絶賛が吹き荒れた井上尚弥のネリ逆転TKO 世界最権威リング誌「記念碑的な番狂わせ起こらず」

世界スーパーバンタム級、ルイス・ネリに6回TKO勝ちした井上尚弥【写真：荒川祐史】

■海外メディアから相次ぐ賛辞

　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体タイトルマッチ12回戦が6日、東京ドームで行われ、王者・井上尚弥（大橋）がWBC1位の指名挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）に6回1分22秒TKO勝ちした。34年ぶりに開催された東京Dボクシング興行。過去にドーピング騒動や体重超過を起こし、日本と因縁深い悪童を成敗した。初回にまさかのプロ初ダウンを喫してからの完勝劇に海外メディアから絶賛が吹き荒れている。

　初回、左フックを顎に食らい、まさかのプロ初ダウンを喫した井上。直後はロープに詰められたものの、すぐに冷静さを取り戻した。2回はネリの打ち終わりに狙いすました左フックでダウンを奪い返し、挑戦者を見下ろした。5回終盤にはロープに詰められたが、左フックで2度目のダウンを奪取。6回には連打で3度目のダウンを奪い、レフェリーストップ。終わってみれば、4万人の観衆の前でモンスターの強さが際立つ完勝劇だった。

　この試合は海外でも注目度は高く、世界で最も権威ある米専門誌「ザ・リング」は名物編集長ダグラス・フィッシャー氏が自ら筆を執り、「ナオヤ・イノウエがダウンを耐え抜き、ルイス・ネリを6回でKO、スーパーバンタム級の4団体統一王座を守る」と題した記事を掲載した。

「ナオヤ・イノウエはスーパーバンタム級4団体統一王座の初防衛戦の開幕ラウンドでショッキングなノックダウンを喫した。ほぼ非現実的な光景で、世界中のボクシングファンにすぐさまタイソン―ダグラス戦のフラッシュバックを引き起こした」と初回のダウンに驚きを隠さなかった。「しかし、ザ・モンスター（井上の愛称）の下では、記念碑的な番狂わせは起こらなかった」と巻き返した強さを称えた。

　また、米スポーツ専門局「CBSスポーツ」は「“ザ・モンスター”が持ち直してメキシカンの敵をノックアウトし、タイトルを守る」とのタイトルで掲載。「イノウエはラウンド1でキャリア初のノックダウンを喫したが、それは残りの試合を通して彼に火をつけただけだったようだ」と1回からの逆転劇を伝えた。

「この勝利は、イノウエの高まり続ける（そしてどんどん伝説的になっていく）伝承をさらに加えるものだ。プロわずか6戦目で初の世界タイトルを獲得してから、31歳のイノウエは2つの階級で4団体統一を成し遂げるなど、4階級を制覇するところまで来た」などと賛辞を惜しまなかった。

　さらに、ボクシングが盛んな英国でも反応が相次ぎ、英衛星放送「スカイスポーツ」は「ナオヤ・イノウエが衝撃的なダウンを乗り越え、6回にルイス・ネリをノックアウトする」「イノウエがキャリア初のダウンを生き延び、ネリを3度ダウンさせ、破壊的なKO勝利を収める」などと報じた。

　英公共放送「BBC」は「イノウエが東京でネリに反撃して寄せ付けず」と報じた。「キャリア最初のダウンは無敗のイノウエに火をつけただけで、彼は東京ドームのファンの前でネリを圧倒した」「無敗記録を27勝0敗に伸ばし、全階級における世界最高のボクサーとしての主張を高めたイノウエによる素晴らしくエンターテイメント性溢れるパフォーマンスだった」などと絶賛した。

　プロ初ダウンというアクシデントがあってなお、世界のモンスターはまた一段と評価を高めたようだ。（THE ANSWER編集部）