辻内彩野が驚いた初メダル「本当に重くて」、クラス替え乗り越え磨いたスピードで銅つかむ

パリパラリンピック競泳女子１００メートル自由形、予選を泳ぐ辻内彩野（４日）＝ロイター

　【パリ＝読売取材団】第１７回夏季パラリンピック・パリ大会は第８日の４日、女子１００メートル自由形（視覚障害Ｓ１２）決勝で、辻内彩野（三菱商事）が１分１秒０５で銅メダルを獲得した。同日の予選で樹立した日本新と並ぶ日本タイ記録だった。

序盤に出遅れ、後半に食らいつく

　表彰台で笑顔を見せた辻内は驚いていた。「先輩方に『メダルは重いよ』と言われ、そんなわけないだろうと思っていたけど、本当に重くて」。初めてつかんだ銅メダルは、首元に感じる重量が心地よかった。

　序盤にやや出遅れ、折り返しは予選より遅いタイムで６番手。ここから隣のレーンにいた１位のブラジル選手に食らいつき、スピードに乗って３人を抜いた。目標の２位に届かず悔しさもあったが、「３位に食い込めて、うれしい気持ちが勝る」と声を弾ませた。

大一番にも「大きく変えることはあえてしない」

　今春、視覚障害のクラス分けで程度がより重い「Ｓ１２」の認定を受けた。このクラスには従来の「Ｓ１３」で注力した５０メートル自由形がなく、主戦場は１００メートル自由形に変わった。突然の変更で泳ぎの調整に頭を悩ませたが、大一番が迫る中で「大きく変えることはあえてしない」と決めた。

　急場しのぎで１００メートル仕様の泳ぎを作るのではなく、これまで積み上げてきた練習を信じた。納得のいくタイムでなかったとはいえ、５０メートルで磨いてきたスピードは間違いなくこの日のレースにも生きていた。

　「すごくいい経験になった」と辻内。２７歳のスイマーは、パラリンピック出場は今大会で一区切りとする考えもあるという。それだけに、手にしたメダルに、より重みを感じたのかもしれない。（森井智史）