靴磨きで出会ったルワンダ女性、虐殺生き延び「笑顔の運び屋になりたい」…世界を旅する３０歳「たくさん物語もらった」

ウガンダで子どもたちと靴を磨く佐原さん（右端）＝本人提供

　靴磨きをしながら世界中を旅している佐原総将（そうしょう）さん（３０）が１１日、香川県多度津町の海岸寺大師堂で昨年訪れたアフリカ大陸の報告会を開く。これまでに訪れたのは３８の国・地域、磨いた靴は約２０００足。ホームレスや大富豪、部族、子どもたちなど、様々な人たちの足元から感じたことを伝えたいという。（黒川絵理）

　大阪市出身。大学４年生の頃、英語を学ぶためフィリピンに２週間留学したことが、世界に目を向けるきっかけだった。

　ゴミ拾いで生計を支え、学校の屋根の下で寝泊まりする家族を目にし、タクシー運転手には料金をぼったくられた。日本では想像もしなかった人たちと出会い、「もし僕が他の国に生まれていたらどうなっていたのか」と考えるようになり、広い世界を見てみたいとの思いを募らせた。

　大学卒業後、テーマパークに就職したものの、夢が頭から離れず、２年後に退職。資金を稼ぎながら旅をするために思いついたのが靴磨きだ。

　小学生の頃から野球に打ち込み、グラブやスパイクを磨くのは日課だった。職人が手がける専門店で新品より輝いて見えるようになった靴に、心が弾んだ。「靴磨きは『上機嫌を売る』仕事なんだ。きっと世界中で喜んでもらえる」。動画や本で方法を学び、まずはヒッチハイクで日本各地を巡った。出会った人の靴を磨いたり、専門店を訪ねて職人に教えを請うたりして技術を身につけた。

　２０２０年春、初めて海外での靴磨きを行った台湾で、現地で商売を手がける日本人男性に「目の前のお客さんを大事にするのが仕事や」と言われた。以来、「どんな靴でも“一磨き入魂”」がモットー。２２年にアジアなど９か国、２３年にヨーロッパなど１２か国を巡った。

　路上や駅で靴を磨く人を募り、料金を支払うかどうか、金額も相手任せだ。１足に向き合う約１５分間に、様々な言葉を交わす。

　アイルランドでは、高級そうなスーツを身につけたビジネスマンの依頼を断り、先に声をかけてきたホームレスの男性のぼろぼろの靴を磨いた。喜んだ男性が、持っていた２ユーロを渡してくれたことが忘れられないという。

　スペインでは、到着した日に靴磨きの道具一式を盗まれた。だが旅先で知り合った靴磨きの世界大会優勝者らが「困っているなら」と道具をプレゼントしてくれた。

　昨年４～１１月にアフリカを中心に１６か国を旅した。コンゴ民主共和国では高額なスーツで街に繰り出す「サプール」というオシャレな男性たちの靴を磨いた。「服が汚れるから戦わない」という哲学を持つといわれる。着飾る理由を佐原さんが問うと、「外見に見合ういい紳士であろうと、内面を律することができるからだ」と答えが返ってきた。

　１９９４年に８０万人超が犠牲になったルワンダ虐殺を生き抜いた女性に「残りの人生、何をしたいか」と尋ねると、「笑顔の運び屋になりたいね」と返されたという。

　靴磨きのお礼として抱きしめてくれたり、食事をごちそうしてくれたりする人もいた。「僕は靴磨きをして、相手からたくさんの物語をもらった。お互いに相手にあげられるものを交換しているような気持ちだった」と振り返る。

　旅の報告会や学校での講演を始めたのは、国内で出会った人たちから「旅をする理由や感じたことを子どもたちに話してほしい」と言われたことがきっかけという。旅の最中はインスタグラムなどで出来事を発信する。「息子は難病で車いすを使っている。自分では飛び回ることが難しいけれど、世界を見せたい」と親子で楽しみにしてくれている女性もいるという。

　アフリカ旅の報告会は香川も含め、１～４月に１８都府県で開かれる。海岸寺での報告会は午後２～５時。定員６０人。参加費は一般３０００円、高校生以下無料。次回の旅の資金に充てられる。