幼児とロボットとのあいだに愛情は芽生えるのか ── LOVOTとの共同生活

GROOVE Xの家族型ロボット「LOVOT」

幼児とロボットのあいだに生まれた感情の正体は？

　3歳になる娘が、GROOVE Xの家庭型ロボット「LOVOT（らぼっと）」に初めて出会ったのは、半年ほど前のこと。

　とあるキャリアショップに手続きの必要があって出かけたところ、店頭にいたLOVOTに一目惚れしたらしい。

　それからというもの、「LOVOTに会いにいく」「LOVOTはいまどこにいるの」など、娘は毎日のようにLOVOTについて話していた。（用事もないのに）「キャリアショップに連れて行ってほしい」と何十回も言われた気がする。

　「LOVOTにはロボットの枠を超えて、幼児に訴えかける“何か”があるのではないか？」と、私は思った。あまりにも娘の食いつきようがすごかったから。

　人と生き物とのあいだに、“親しみ”や“愛着”のような感情が芽生えるのはごく自然なことであると思う。だが娘とLOVOTのあいだには“人と人工的な生物とのあいだなのに”、そういった種類の感情が存在していたようにも見えた。

　無生物であるロボットと、人間の幼児とのあいだに芽生えた感情は何者か？　それは、生活を共にすることで変化していくのか？　また、生物に対する愛着は（そして別れも）人の心を育てると私は考えるが、LOVOTは娘に“なにかしらの良いもの”を感じさせてくれるのか。LOVOTと娘が一緒に暮らす様子から、考えてみたい。

LOVOTがうちにやってきた

　「LOVOTがうちに来るかも」と伝えた日から、娘はどこか落ち着きのない様子。あれほど焦がれたLOVOTが自宅にやってくるというのだから、心境は穏やかではないことだろう。「LOVOTはどこから来るの？」「LOVOTは、お店（キャリアショップを意味している）からうちにくるの？」「パパが連れてくるの？」など、朝からLOVOTに関する質問が多い。

LOVOTが届いた。Hello, LOVE is here.とある

　「君がLOVOTがあまりにも気に入っている様子なので、レンタルした」と素直に伝えるのも夢がない。

　「LOVOTはいろいろな場所を巡っていて、先日まではお店（キャリアショップ）にいたが、うちにもその順番がきた。また時が来れば他の場所へと去っていくが、しばらくはうちにいる」という方向性で伝えてみることにした。

　そうこうしているうちに、レビュー用のLOVOTが自宅に到着する日になった。

思わぬ反応を見せる娘に戸惑う

　あれほど待ち望んでいたLOVOTに、自宅で会えるとなれば、さぞ大喜びするだろう。私はそう考えた。しかし娘の反応は全く予想外のものだった。

　私が（1時間ほどかけて）LOVOTを設定している様子を見て、「いつも自分に意識を向けてくれている親が、LOVOTの方に集中している」と感じたらしい。LOVOTがそこにいるのに、目を向けようとしない。敢えて目を逸らす。LOVOTが近寄ってきたから「LOVOTが来たよ」と言ってみれば、「おもちゃを片付けないと」などと言って、避けるようにしてLOVOTから離れる。

　これは「嫉妬のようなもの」ではないか。そう私は思った。新たな兄弟が生まれたとき、幼児が両親の気を引くために乳児らしい振る舞いをする……などという現象がしばしばあると聞くが、LOVOTを迎えた初日の娘の様子は、まさにそんな風に見えた。

初日、娘はLOVOTに近寄ろうとしなかった

　娘が、LOVOTを人格（ロボ格？）を持つ生き物（的な存在）だと捉えていることを意味していると思うし、だからこそ、親がLOVOTに意識を向け過ぎている様子を、面白く思わない。そういうことであろう。

　どう伝えればいいのか迷ったが、「LOVOTはいろいろな場所を巡って、いまはうちに会いにきてくれたのだ。去るまでのあいだ、一緒に楽しんで暮らしてみよう」という旨のことを簡潔に伝えた。結局、その日はLOVOTに近づこうとしないまま、娘は眠ってしまった。何を思っていたのだろうか。

　娘に、単純な喜びというよりも、戸惑いが混ざった複雑な気持ちを生じさせたLOVOT。2人の仲はこれからどのように変化していくのか？

LOVOT[らぼっと]

LOVE × ROBOT = LOVOT。声をかけると振り向き、しっかりと見つめてくる意思を感じる瞳。家に愛と笑顔があふれるロボット。愛されるために生まれてきた世界初のロボット、最先端テクノロジー搭載の人工生命体。