美味しいアジフライを求めて走る旅 明治神宮から日本一の歓楽街へ 『つるかめ食堂 歌舞伎町店』は昔からリーズナブルな食堂だった

アジと言えばアジフライ！　というライダーのために、美味しいアジフライを味わえるお店を紹介します。日本一の歓楽街にある『つるかめ食堂　歌舞伎町店』を訪れました。

■覚えていない思い出の味、35年越しに空腹を埋める

　美味しいアジフライを求めて、筆者（増井貴光）が愛車のハーレー「ロードグライド」で、能楽師の大倉正之助さんと一緒に訪ねたのは明治神宮です。大倉さんや元レーサーで日本人初の世界耐久選手権チャンピオンの北川圭一さんなども参加している「オートバイ文化人倶楽部」の「交通安全祈念特別参拝」に同行させていただきました。

「オートバイ文化人倶楽部」の「交通安全祈念特別参拝」で明治神宮へ。本殿へ参拝の後にバイクのお祓い

　明治神宮には何度も参拝していますが、バイクのお祓いは初めてです。代々木口（北参道）に10人ほどのライダーが集合して、そのままバイクで神宮の中を走り「車祓所」まで移動します。明治神宮は約70万平方メートルの広大な鎮守の杜の中にあります。この杜は明治神宮創建時に作られた人工の杜だそうです。こんな場所をバイクで走れるのもそうあることではないので貴重な体験です。

　一旦「車祓所」にバイクを停め、徒歩で本殿に移動して参拝します。その後「車祓所」に戻ってバイクのお祓いをしていただきます。あまり知られていませんが、明治神宮でのバイクのお祓いは車と同じく、受付時間内の申込で予約不要だそうです。

　お祓いの後は「オートバイ文化人倶楽部」の懇親会があり、大倉正之助さんと北川圭一さん、ゲストでIDEMITSU HONDA Team Asiaの監督である青山博一さんも加わり、トークショーを催しました。

JR「新宿駅」東口にある地下商店街「新宿サブナード」の駐車場にはバイクも停められる。排気量の制限も無く大型でも安心

　懇親会も終わり、筆者は次の用事で新宿に向かいます。バイクで新宿だと停める場所に悩みますが、JR「新宿駅」東口側にある地下商店街「新宿サブナード」には、排気量に関係なく利用できる地下駐車場があります。バイク2台分の場所を取る「ロードグライド」でも余裕です。

　地上で用事も済ませたところで、空腹の筆者は30年以上昔の若い頃の記憶が浮かんできました。当時、歌舞伎町のジャズ喫茶をバイクのクラブのクラブハウスにしていて、毎晩のようにその店に集まり、そこから数分の場所にあった「つるかめ食堂」で週2、3回は夕飯を食べていたのです。調べてみると、今でも営業しているではないですか！　これは、行くしかないと歌舞伎町の中に入っていきます。

歌舞伎町で65年営業している「つるかめ食堂」。筆者（増井貴光）が20歳ごろに通っていた思い出の食堂

　都庁が新宿に移ったりコマ劇場が無くなったり、この街はだいぶ様変わりしていますが、相変わらず人は多いです。記憶を頼りに歩くと「つるかめ食堂　歌舞伎町店」に到着してしまいました。ここじゃなかったような気がしますが、窓に貼られたメニューの写真には、当時よく食べた「ジンギスカン定食」が。これは間違いないようです。

　店に入り、訊くと17年ほど前に今の場所へ移ったとのこと。胃袋はあの時のジンギスカンを待ち構えてますが、メニューにアジフライを発見してしまいました。ここは美味しいアジフライを求めて走ってきたということで「アジフライ定食」、そして単品で「ジンギスカン」をお願いしました。これは筆者の35年越しの空腹を埋める名オーダーになったかと思います。

　待つこと数分、まず「ジンギスカン」がやってきました。当時、何度も食べた「ジンギスカン」ですが、正直言って味は覚えていません。こんなビジュアルだったよなぁと思いつつ一口食べます。これが青春の味でしょうか。若い頃なら大盛りご飯でバクバク食べたんだろうなぁと懐かしくなります。感傷に浸っていると「アジフライ定食」もやってきました。

「つるかめ食堂　歌舞伎町店」の「アジフライ定食」（900円）は半身が4枚で2尾分

「つるかめ食堂　歌舞伎町店」の「アジフライ定食」は、半身のアジフライが4枚に付け合わせはキャベツ、小皿でマカロニサラダ、そしてご飯とみそ汁、漬物です。アジフライはサクサク触感の衣が良い感じです。

　35年前は「ジンギスカン定食」やトンカツなど肉ばかりで、アジフライを食べようなんて全く思いませんでしたが、歳を取ったせいか、魚が美味しいと思うようになりました。向かいの席で「さば味噌定食」を食べている人がいましたが、やたらと美味そうに見えます。そんなことを考えつつ「アジフライ定食」と「ジンギスカン」を完食。

　体はポカポカ。冷えないうちに帰るぞと、懐かしの歌舞伎町を後にしました。