西興一朗「ウルトラマンアーク」で4大特撮制覇 アバレンジャーから20年、未来につなげるヒーローの力

　ニュージェネレーションウルトラマンシリーズ通算12作目となる、新テレビシリーズ「ウルトラマンアーク」の放送がついにスタートした。同作で怪獣防災科学調査所（SKIP）の所長・伴ヒロシを演じているのは、かつてスーパー戦隊シリーズ「爆竜戦隊アバレンジャー」でアバレッド／伯亜凌駕役を務めた西興一朗だ。ヒーローから一転、本作ではどのような役柄を演じているのか。放送に合わせてインタビューに応じた西が、特撮作品や「ウルトラマンアーク」についての思いを語った。

スーパー戦隊からウルトラマンへ

　西といえば、昨年出演したVシネクスト『爆竜戦隊アバレンジャー20th 許されざるアバレ』も大いに話題になった。「何よりファンの方に喜んでいただけたので、それがすごく嬉しかったです」とその手応えを語る。スーパー戦隊シリーズで主演を務めただけあり、東映特撮のイメージが強い西だが、ウルトラマンシリーズについては「もちろん、子供の頃から大好きでした。僕がよく覚えているのは、当時再放送していた『ウルトラマンタロウ』。後は『ウルトラセブン』も観ていた記憶があります」と振り返る。

　1児の父でもある西だが、近年は親子揃って「ウルトラマンデッカー」にハマっていたという。奇しくも「デッカー」には同じ戦隊OBの谷口賢志がデッカー・アスミ役（第14＆15話）で出演しており、「彼はスーパー戦隊、仮面ライダー、ウルトラマンと3大特撮を制覇しているんですよね。僕は変身こそしてないけど、宇宙刑事シリーズ（※『宇宙刑事シャリバン NEXT GENRATION』）にも出演しているので、『ウルトラマンアーク』で4大特撮制覇ですよ！」と胸を張る。

　「アーク」への出演は、前述した「デッカー」に興味を持ったことがきっかけになった。「『デッカー』を観て、自分も出てみたいとマネージャーに意向を伝えていたんです。だけど、仮に実現してもゲストくらいで、まさかレギュラーだとは思ってもみませんでした。やっぱり自分の子供に喜んでもらいたかったんですよね」と出演経緯を語る。

コミカルな所長でも「決めるときは決める」

　本作では、いわゆる防衛隊の活躍がメインではなく、怪獣の出現予測や事前調査を担う怪獣防災科学調査所（SKIP）がドラマの中心となる。企画概要を聞いた西は、「SKIPが民間企業のように描かれているのが面白いですよね。怪獣を災害と捉えているのも時代性を感じる要素ですし、その中で人間がどういう風に生活することができるのか。そういったことを踏まえた内容にとても興味を抱きました」と作品についての印象を述べた。