初陣に満足感を示すハリル監督「道を見せた」

　守備ではアグレッシブさと球際の強さを求めてきた。積極的にプレスをかけ、相手に自由を与えない。1対1、球際で戦うこと。「各ゾーンに役割があり、そこで相手に近づき、相手選手がターンするような状況をつくるなと指示した。毎日毎日、このアドバイスをした。とにかくアプローチしろと」。選手はその指示を忠実にこなした。「彼らをほめたいと思う。ボールを奪うところでは全員が参加していた。ただ、奪ったあとで少し難しいことをしようとしていた」。そう収穫と課題を口にした。

「大きな一歩になった。このチームはもっと伸びると思っている」。ハリルホジッチ監督には日本代表の進むべき方向性がハッキリと見えている。「私は道を見せた。これをみんなが受け入れてほしいと思う。それが日本代表にとって、日本の国民の皆さんにとって、良い道になると思っている」。上々の船出となったハリルジャパン。2018年のロシアW杯に向け、このまま前進を続けていくつもりだ。

(取材・文　西山紘平)