「アジアでは絶対に負けたくない」…五輪最終予選に闘志燃やすU-22代表FW久保

　FW久保裕也は、リオ五輪出場を目指すU-22日本代表のエース候補である。

　高校3年にして京都サンガF.C.のトップチームに帯同した2011年には、リーグ戦30試合に出場して10得点。天皇杯準決勝と決勝の大舞台でゴールを決めるなど大物ぶりを遺憾なく発揮し、2012年には現役高校生としてA代表に選出されるなど脚光を浴びた。

　翌2013年に飛び込んだスイス・スーパーリーグでは名門ヤングボーイズのアタッカーとして結果を残し、1年目から34試合7得点と活躍。「注目の若手」としてFIFA公式HPで紹介されるなど、その存在は世界に知られるところとなった。

　スイスに渡って3年目のシーズンを戦う彼は、今、目の前にある大きな目標を見据えている。来年に控えたリオ五輪に出場し、結果を残すこと――。間もなく幕を開けるアジア最終予選を前に、その思いを語った。

チームが一つになれば
必ず予選を突破できる

――来年1月から、リオ五輪アジア予選となるAFC U-23選手権が始まります。まずは、リオ五輪に対する思いから聞かせてください。
「僕だけじゃなく、同じ世代の誰もが出場したいと思っている大会ですよね。予選に関して言えば、アジアでは絶対に負けたくない。U-20W杯予選(AFC U-19選手権2012)で準々決勝敗退という悔しい思いをしているので、あの二の舞いだけは絶対に避けたい」

――久保選手にとって五輪は、どんな大会でしょうか?
「今はもう、そのことしか考えていません。僕にとっては、目の前にあることが一番大事。だから、今の自分にとって最も大きな目標です。チームには昔から知っているメンバーもいるし、そういう選手たちと一緒に戦う楽しさもある。やり甲斐は大きいですね」

――U-20W杯出場を逃した悔しさは、その後の自分にどう活かされていると思いますか?
「もちろん、あの大会で味わった悔しさがすべてではないですけど、もっと成長したいと強く思ったことは間違いありません。海外でプレーしたいと思うきっかけにもなったので、結果的には、あの悔しさがプラスに働いていると思います」

――その当時の自分の“立ち位置”、アジアにおける日本の現状を知る大会となったわけですか。
「そうですね。あの頃は、当然のようにアジア予選を突破して、本大会に出場できると思っていました。だからこそ、結果を受けて『甘くない』と改めて認識した気がします」