伝説のPKストッパー…驚異のPK阻止率の“秘密”に迫る:前編

「同じクラブのユースチームのキーパーをゴールに立たせて、PKを阻止するたびにバイト代を出す、という練習をしていました。たしか1回PKを阻止するごとに、10ポンド紙幣(当時約2000円)を渡すようにしたのです。そのお金は効果があったようで、キーパーは必死になって止めようとしていました。私も身銭を切りたくはなかったので、この練習はPKを決めるという自分に対するプレッシャーにもなりました。そうしないと一文無しになってしまいますからね」

　ル・ティシエはゴールポストの1ヤード内側を狙って速いボールを蹴り込む練習をすることで、自分の技術に磨きをかけた。そんなシュートに手を届かせるために、キーパーはボールを蹴る前の早い段階でどこに飛ぶかヤマを張る必要があった。だが、そうなると事態はさらにマットにとって有利になった。なぜなら、彼は「ボールとキーパーを同時に見る」という不思議な能力を持っていたからだ。

　ボールを蹴る直前、彼は目の焦点を「ボールの4mくらい前」に合わせていたという。

「ボールの前を見ることで、同時にキーパーも見ることができます。そうすると、キーパーのポジショニングがどこにあるのか、どのような体勢になりつつあるのか、重心はどこにあるのか、ということを感じ取ることができるのです」

　どのサッカー選手も、ゴールのどちら側だとボールを蹴りやすいか、という「ナチュラルサイド」を持っている。利き足が右のキッカーのナチュラルサイドはゴールの左側で、利き足が左のキッカーではゴールの右側がナチュラルサイドとなる。ナチュラルサイドに蹴り込むと、キッカーの足は自分の体の前を横切るような動きをする。この動きにより正確にキックできると同時に、簡単にボールに力を乗せることができる。

　だが、利き足が右のル・ティシエは自分のナチュラルサイドとは逆側、つまりキーパーの左側に、自分の体を開きながらボールを蹴り込むのを好んでいた。もしキーパーが早く左側へ動いていることに気づくと、彼はとっさに蹴る方向をナチュラルサイドに変えることができた。

「逆は無理です。初めにキーパーの右側に蹴り込むと決めておいて、途中で気が変わって反対側へ蹴り込もうとしたら、おそらく膝の靱帯を切ってしまうでしょう」

　ル・ティシエはサッカー人生を終えるまでに、49回のPKのうち48回でゴールに成功している。これはプレミアリーグの中で、そしてサッカーの歴史の中で、今でも一番の記録だ。

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