2年連続の大怪我の末に…福岡内定・明治大FW木戸皓貴が手にしたもの

「今振り返ると怪我に対しての怖さよりも、優勝したいという気持ちの方があったし、なんとしてでも自分が決勝まで連れて行くという気持ちがあったので、それが決勝進出という結果につながったと思います。これからも怪我に対する怖さとかは、ずっと残るものだと思うし、怪我をした人にしかない恐怖心とかは、今後も付き合っていかないといけないと思っています」

「8か月もリハビリをやってきたのに、怪我をした一瞬で全てが振り出しに戻って。二度目のリハビリは相当長く感じてしんどかったし、一日一日さぼってはいけないし、正直言って折れるくらいにきつかったです。でも今は過ぎると早いなと感じています。それくらい充実していました」

「朝の6時から毎日同じトレーニング。集中しているつもりでも気が散ったり、本当に意味があるのかな?と不安にもなりました。やらないとまた怪我するという危機感だけでやるのは本当にしんどかったです。それでも毎日朝から、周りの仲間が同じように必死にリハビリをしているので、自分も手を抜くことなんか絶対にできない。そういう明治の環境にいられたことは大きかったと思います」

　昨季の関東リーグ王者、総理大臣杯覇者である明治大だが、今季のリーグ戦では出遅れが響き、2連覇は逃した。とはいえ、辛うじてリーグ5位以内を確定させ、全日本大学サッカー選手権(インカレ)出場は決めており、最後の大舞台でのタイトル奪取を目指す。

――苦難の連続だった大学サッカーも残りわずかです。
「リーグ残り数試合という所では、順位が下のチームとやる方が難しいとは思っています。自分たちもチャレンジャーという気持ちでいきたいですが、1部残留のかかっている相手は、それ以上に危機感を持ってやってくると思う。今もチームのミーティングで話してはいるんですけれど、相手がどうこうではなくて、総理大臣杯みたいに、自分たちのサッカーで戦っていくということをやれば、自然と結果はついていくと思うので。このチームで自分自身も成長させてもらいましたし、もっとこのチームでやりたいというのが素直な気持ちです」

「そのためにもまずは、1試合1試合を勝たないとといけないのが現状。チームのみんなを信じて、一日一日の練習を積み重ねてやっていくしかないと思っています。それが難しいとみんなわかっていると思いますけど、先を見るよりも、まずは目の前の試合に勝つということ、そこを大事に。あとはちょっとした“隙”が出ないように、4年生が投げかけないといけないと思います」