『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』:二回り目の“千両役者”(FC琉球・播戸竜二)

　試合後のこと。ミックスゾーンへ最後の最後に出てくるあたりにも、“主役感”が滲み出る。「この間、ジャンボ(大久保哲哉)が群馬で点取っていて、J3最年長ゴールみたいな感じやったから、『アレ、これオレが決めたら(最年長に)なるんちゃう?』と思って。どうなんかな?なるかな?」と記者陣に逆質問。「なるんじゃないですか」という回答を受け、「じゃあ最年長記録や(笑)」とご満悦。小気味いい語り口はどこにいても変わらない。

　この日の北九州では、いわゆる“黄金世代”に当たる本山雅志もスタメン出場。相手の決勝ゴールにも「クオリティ高かったですよね」と素直な感想を口にした同級生のプレーを見て、播戸も想う所が少なくなかったようだ。「モトが出ているのを見て『やっぱモトっぽいな』と思うこともあれば、『ああ、ちょっと衰えたな』と思うこともあれば、それはもうみんなやから。試合前も『おい、モト無理すんなよ!』という話をしたら、『いや、無理していこうよ!あともう長くないからさ』とか言ってたから(笑)、ああいうのも『なんか凄くいいな』って思って。まあ長くないのは確かやけど、こうやってその中でもやれることはあるから、それをやっぱり見せていかなあかんし、下に繋いでいかなあかんと思うし、そういう仕事もあるかなと思いますね」。同級生にもらった新たな刺激と最年長記録、そして勝ち点3を携えて、播戸はミクスタを後にした。

　それから4日後。“最年長記録”は自らによって早くも塗り替えられる。第3節はホームのガイナーレ鳥取戦。後半27分からピッチに登場した播戸は、その8分後にスタンドへ歓喜の渦を巻き起こす。今度は左から徳元悠平が上げたクロス。「『来い来い』というよりは『お、来た!』みたいな感じやったから、とっさにバッと反応して、しっかり当てて、という感じで」合わせたヘディングは、そのままゴールネットへ飛び込んだ。北九州戦同様の勝ち越し弾。それでも、チームは後半アディショナルタイムに失点を許し、勝ち点2を失う格好に。タイムアップの直後。「最後の最後で決められて悔しさしかなかった」播戸の厳しい表情が強く印象に残った。

　9日間に詰め込まれた3連戦の3試合目。第4節のザスパクサツ群馬戦はアウェイゲーム。この日も播戸はベンチからのスタートとなる。前半9分に富所悠の直接FKで先制した琉球だったが、ゲームリズムは群馬に握られる時間が続く。リードして折り返したハーフタイム。来たるべき出番に備え、ボールを蹴る琉球の選手が散らばったグラウンドの中に、38歳の姿はなかった。