[関東2部]今年は違うぞ中央大!安定感増した守備、CB渡辺剛が壁に

　だから、その後年代別代表に呼ばれなくなっても、落ち込んだり焦ることはなかった。

「自分の実力的に考えたら仕方のないこと。むしろ大学で基礎からやり直して、また入れるようにがんばらないと、という気持ちだった」

　そうしてこの3年間、コツコツと自分を磨いてきた。今春には地域選抜対抗戦である『デンソーカップチャレンジサッカー 熊本大会』で関東選抜Aに選ばれた。優勝は逃したが、渡辺は「自分の出したいプレーを出せたし、すごく楽しんでサッカーができた」と笑顔を見せた。4年前の年代別代表とは違う、納得のいくプレーだったことがうかがえる。

　残るは、3年間求め続けてきた関東1部昇格を実現させること。

「自分たちはもう1部を経験できないけれど、来年、後輩たちには1部を経験させてあげたい。そして1部でも通用するチームをつくれたら」

　そのためにも「今はチームをまとめて、勝利に貢献することだけに意識を向けたい」という。そうすることで「自ずと自分も成長できる」と確信もしている。大学最後の年、中大の誇るエアバトラーは、チームのために、そして1部昇格に向けて天高く跳び、ボールを追う。

(取材・文　飯嶋玲子)●第92回関東大学L特集