朋輩がいま明かす、日本代表監督・西野朗の最も優れている能力とは…?

　西野監督はみんなの意見をよく聞く印象ですね。キャラクター的には「オレはこうやるぞ」というのを選手たちに押し付けるタイプではありません。選手からも話を聞くし、コーチングスタッフの話も聞くし、周りからも情報を聞く。結局、選手がピッチに立つわけですから、選手がその気にならないといけないということを、深く理解されているのだと思います。

　人の話を聞くからと言って、決してこだわりがないわけではありません。自分の哲学に対するこだわりはものすごく強い。それをあまり口には出さないんですけど、曲げない人ですね。

　キャラクターということで言えば、“会話が上手い人”になりますかね。選手の気持ちをうまく察してくれると思います。「○○はどうしたいの?」「□□の良いところはこういうところじゃないか?」という具合に。選手の感情を掴むのがうまいんですよね。伝わる言葉を持っている。これは日本人監督であるメリットのひとつでしょうね。

　クラブで長年指揮を執っていれば、フロントと衝突することもあるとは思いますが、選手と揉めたという話はほとんど耳に入ってこないです。

　選手だけでなく、コーチングスタッフも含めてみんなの良いところを生かしてくると思います。フォーメーションもひとつにしぼらないだろうと予想していたのですが、実際、5月30日のガーナ戦では3バックでスタートし、終盤には4バックもテストしました。西野監督のとなりには、3バックが得意な森保一コーチがいれば、4バックが得意な手倉森誠コーチもいるわけですから。良いところをうまく引き出す力は図抜けていますよ。

　開幕まで2週間を切ったロシアW杯。日本が底力を見せてくれることを期待したいですね。

(取材・文　奥山典幸)
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