J注目MF原田が後半45分に“超絶FK”で決勝点!インハイ4強・昌平が後期リーグ戦7連勝で選手権予選へ

　今夏のインターハイは最近3年間で2度目となる全国4強。質の高い攻撃に加え、Jリーガーも続けて輩出しているチームに対する日本一への期待度は高まっている。「目指すところへの気持ちが生まれてきているのが良い。“期待される土俵”に乗れたと思う」と藤島監督。ただし、2年前はインターハイでベスト4進出も選手権は埼玉予選を突破することができなかっただけに、その難しさはコーチ陣、選手も十分に理解している。

　関根は「全国の高校よりも、埼玉の高校の方が自分たちのことを研究していると思うので勝ち抜くのは大変だと思うんですけれども、自分たちはインターハイで自信をつけて来ましたし、今も(後期)リーグ戦では全勝。良い形で調整できてきているので初戦の入りから大事にして一つずつ勝っていくことが必要かなと思います」と引き締めた。ライバルたちの壁を乗り越えて埼玉制覇へ。昌平が一戦一戦集中して勝ち上がり、日本一への挑戦権を獲得する。

(取材・文　吉田太郎)●【特設】高校選手権2018