昌平GK西村遥己が新潟内定会見。「可能性がある限りは最後まで諦めずにプロを目指してきた」

　なお、高校の先輩でもある小見洋太についても聞いてみると、想像通りの答えが返ってきた。「小見選手は練習参加すると言った時も、あまり驚きもしなかったですし、内定を伝えた時も『ああ、そうなんだ』みたいな感じだったので、『あまり変わってないな』とは思ったんですけど(笑)、いろいろ分からないことは教えてくれて、社会人になるということで礼儀の部分や先輩に対しての行動や言動に関しては最初に会った時に教えてもらって、そこがあったからこそ、上手くチームに馴染んでいけたかなと思います」。最後の方はやや“フォロー感”も否めなかったが、もちろん小見の存在が西村にとって何よりも心強いことは言うまでもない。

　「本校から誕生したJリーガーの中で、GKは初めてですので、そういった意味で今後彼が良い活躍をしてくれることが、また次にも繋がっていくと思っています」と話した藤島監督は、西村への期待をこう続けている。「この時期で入団内定ということは非常に稀なケースではありますけれども、ここまでしっかり気持ちを切らさず、力を付けてきた結果だと思っておりますので、そこは本当に彼の頑張りがあったからこそだと思います。これから厳しい世界に飛び込んでいきますけれども、そこでも自信を持って、その自信を裏付けるための努力をしながら、その中でしっかりと自分自身を持って戦ってくれることを期待しています」。

　自分に関わってきてくれた多くの人々への感謝を胸に、プロサッカー選手としての新たな人生を歩み出す西村が、ビッグスワンのピッチで大きく羽ばたく日が今から楽しみだ。

　

(取材・文　土屋雅史)