[プレミアリーグWEST]3時間半のミーティングがもたらす変化の兆し。G大阪ユースは3年生の奮闘で広島ユースと勝ち点1を分け合う

PKを止めたガンバ大阪ユースGK足立優へ真っ先に駆け寄るDF桒原陸人。3年生が意地を見せた

[5.29 高円宮杯プレミアリーグWEST第9節 G大阪ユース 0-0 広島ユース OFA万博フットボールセンターB]

　桒原陸人(3年)が来るボールをすべて跳ね返せば、井上秀悟(3年)も最後まで足を伸ばしてピンチを潰し切る。安達晃大(3年)がサイドの上下動を繰り返せば、鈴木大翔(3年)は前線で懸命に基点作りへ奔走する。足立優(3年)のPKストップに、アップエリアの上西駿大(3年)が叫べば、田坂俊輔(3年)もピッチに鋭い視線を向ける。野口響稀(3年)が必死に左足を振るい、池田怜央(3年)はゴールへ向かい続ける。

「今年は新しい1,2年生も結構出ていて、その中で序盤はあまり勝てない試合が続いていたんですけど、3年生同士のコミュニケーションも増やすようにミーティングもしたので、練習からの意識もちょっとは変わってきたと思います」(G大阪ユース・桒原陸人)

　変わりたいと願う3年生の執念が呼び込んだ、勝ち点1に見える変化の兆し。29日、高円宮杯 JFA U-18 サッカープレミアリーグWEST第9節、やや苦しい時期を過ごしているガンバ大阪ユース(大阪)とサンフレッチェ広島(広島)が対峙した一戦は、お互いにチャンスを作り合いながらもゴールは生まれず、勝ち点1を分け合っている。

「前半は特に優位に進められていましたね」とキャプテンの桒原も話したように、序盤はG大阪ユースの勢いが上回る。前半9分には安達を起点に右サイドでの好連携から、MF森田将光(1年)は中央へ。こぼれに反応したMF大倉慎平(1年)のシュートはゴール左へ逸れたものの、スムーズなアタックをフィニッシュへ繋げると、12分には鈴木の左アーリーを安達はダイレクトボレー。枠を捉えたボールは広島ユースのGK名越瑛恆(3年)がキャッチするも、まずはホームチームが惜しいシーンを創出する。

　広島ユースを率いる高田哲也監督も「映像を見る限りだと、もっと守備のプレスで食えると思ったんですけど、ちょっとずつ遅れていったかなというのもありましたね」と話した通り、以降も流れはG大阪ユースが掴んでいた中で、絶好の先制機はアウェイチームに。31分、エリア内で仕掛けたFW中川育(2年)が倒され、広島ユースにPKが与えられる。

　だが、青黒の守護神は、冷静だった。「相手はキッカーをジャンケンで決めていたんですよ。勝った人が蹴りに来たので、『そういう人は気が強いかな』と思って、振り抜いてくるかなって」。広島ユースのFW濱田蒼太(3年)のキックを、足立は完璧なセーブで弾き出す。「高1の時は寮で同部屋やったので(笑)、嬉しかったですね。ホンマに足立に助けられました」と笑った桒原が真っ先に駆け寄ると、他のチームメイトも次々と足立に抱き付く。前半は0-0でハーフタイムへ折り返した。