「自分も負けていない」。鳥栖U-18MF坂井駿也が近づいてきた目標の背中

―他のクラブと差を付けられていると実感できるのは凄いこと。
「他のチームももちろんその部分があるんですけれども、(今年の鳥栖U-18は)上回れている。他のチームも力があるんですけれども、超えられていると思います」

―なぜそこまで差が出ていると思う?
「トップに行っている選手だけが言うのではなくて、他の選手も自分からこうしたいという意思表示をしています。同じ立場で全員が意志表示できているというのがありますね」

―今日のトレーニングも全員が声を出して、全員が一つ一つの動きに絡んでいるという印象でした。
「学年関係なく1年も言ってくれるし、2年も、3年も全員が言えるから、それが強さの秘訣かなと思います」

―それがU-18チームの基準になっている。
「私生活も、上下関係が多少はあるんですけれども、みんな仲が良いし、仲良いところからグラウンドでも使い分けはしているんですけれども、普段から言い合える。それも良い形でプレーに繋がっていると思います」

―目指しているところのバラツキがない。
「新チームになってから全員でここという目標を決めて、『誰も他の方向に流れたりしない』と全員で約束した上で同じところを目指しているので、良い結果が出ているし、みんなしっかりとやれていると思います」

―坂井君は中でも、という存在。
「自分、今年本当に勝負の年で、ユースでプレーしながら昇格というところをずっと目指しているので、本当に今ここでできるパフォーマンスを最大限に発揮して、一日でも早く昇格というところを掴むためにやっていかないといけない、とずっと思っています」

―トレーニングで人一倍声を出しているし、人一倍ボールに触っているし、人一倍切り替え速くプレーしているように見えた。
「自分は守備のところがベースになっていて、本当に守備から攻撃というのは中学校からずっとやっています。今、福井(太智)が代表へ行っていない中で、自分がアンカーに入るとやっぱり福井ほどの技術もないから難しい部分もあるんですけれども、守備のところでカバーする、自分ができるところで穴を埋める。今日も(田中智宗)監督からアドバイスして頂きましたが、ネガティブにならず常にポジティブにやれているので大丈夫かなと思います」

―年々成長できているからこその今がある。イメージしていたものと現状を比べるとどうかな。
「順調に進んで来れているし、ここに来るまで色々壁にぶつかったのもあるんですけれども、本当にスタッフのお陰というのが大きいかなと思いますね」