ユース取材ライター陣が推薦する「インターハイ注目の11傑」vol.2

DF矢端虎聖(関東一高3年)
全国ベスト4へと躍進した昨年度の高校選手権でも、国立競技場での開幕戦も含めた全4試合にスタメンフル出場。貴重な経験を積み重ねた。迎えた今シーズンはキャプテンに指名され、「自分がダメだったらチームも絶対にダメになるし、自分が良ければチームは絶対にブレない」という強い覚悟を、チームの先頭に立って示し続けている。的確な指示と対人の強さを生かしたディフェンスは全国レベルだが、本人は「僕はそんな目立つタイプじゃないので、『ああ、この選手いいところにいるな』みたいな感じで見られていればいいかなと思っています」と謙虚な発言。それでも、インターハイでの目標を尋ねると「僕たちは全国でトップトップではないですけど、“下克上”というか、下から突き上げていくというイメージで、先輩たちの結果を超えるべきだと思っています」と確かな自信も携えている。

MF真田蓮司(東山高3年)
大会有数の好ボランチであることに疑いの余地はない。2月にはU-17日本高校選抜にも選出され、同世代のライバルたちと共闘。「自分と同じポジションの選手を見ていても、自分1人で剥がせたりするところはまだまだですし、守備の部分でボールを奪えそうなシーンでもまだまだ奪えなかったり、というのが多かったですね」と新たな気付きも収穫してきた。春先には前線でもプレーし、トレーニングマッチながら青森山田高相手にスーパーミドルでゴールも記録。攻撃面でも確かな進化を遂げつつある。中学時代を過ごしたセレッソ大阪U-15時代のチームメイトでもある北野颯太の活躍には「J1の舞台でやれているのを見て、素直に凄いと思いますし、自分も良い刺激を持って日頃からやっています。負けたくないですね」とも。目標の全国制覇は、この男の舵取りが間違いなくカギを握る。

MF竹田天馬(長崎総合科学大附高3年)
「中学の時は走れないことが自分の課題だったので、総附に来れば走れるようになるんじゃないかなと思いました」という言葉はにわかに信じがたい。走力に定評のあるチームの中でも、この男の運動量は際立っているからだ。加えて基本技術も十分に高い。昨年度の高校選手権でも3試合にフル出場。「個人としてはボールロストが少なかったことが収穫でした」と振り返ったように、そのキープ力は全国でも間違いなく通用していた。「ピッチでもオフのところでも素晴らしいですね。授業態度も素晴らしいですし、テストもずっと見直ししています」と人間性を高く評価するのは定方敏和監督。「『小嶺先生がいなくなったから総附が弱くなった』とは言われたくないので、またプラスアルファの違う魅力を持った良いチームにしていきたいと思います」と言い切る竹田のキャプテンシーがチームを力強く牽引する。