開始32秒で先制の“想定外”も「早実のサッカー」完遂!早稲田実が國學院久我山を撃破して愛と感謝に満ちた初の全国切符!:東京A

　40分も國學院久我山。左サイドから佐々木羽遥が入れたクロスに、スコットが打ち切ったヘディングは、しかし右のポストを直撃。どうしても1点が遠い。そして、3分間のアディショナルが過ぎ去ると、タイムアップを告げる笛の音が西が丘の空に吸い込まれる。「頭の中はボーッとしています。嬉しいを通り越しているような感じですね」(森泉監督)。大願成就。2-0で力強く勝ち切った早稲田実が、驚異の全5試合無失点で東京制覇。森泉監督就任24年目でとうとう掴んだ冬の全国大会出場を、エンジのスタンドとともに喜び合う結果となった。



　試合後。早稲田実の選手たちからは感謝の言葉ばかりが零れ出る。「試合に出ているのは11人ですけど、11人の力だけでは到底こんなところまでは来れないので、試合が終わった瞬間は両親やスタンドで応援してくれた学校の生徒たちもそうですし、スタンドで見ていた部員も、ベンチでサポートしてくれたメンバーも、森泉先生を筆頭にしたコーチ陣の先生も、自分がケガをしていた時に処置してくれたトレーナーさんも、本当にいろいろな人への感謝が浮かびました」(若杉)「率直に感動したんですけど、スタンドの応援もあってここまで来れましたし、コーチ陣やトレーナーの方もメチャメチャ尽力してくれていたので、本当に感謝したいですね。最高の気分です」(久米)。

　キャプテンの西山は、シーズンを戦っていく中でチームに起きていった変化をこう説明する。「僕たちは『自分たちが全国に行きたい』という想いを新チームの発足時から持っていたんですけど、1年間を通していろいろな経験を積んでいくうちに、いろいろな人の想いを背負っていることも、いろいろな人たちから期待されているんだということもわかってきたので、『みんなのために全国に行くんだ』とだんだんと気持ちが変わってきたんです。今まで早実の歴史を作ってきてくれたOBだったり、自分たちをここまで育ててくれた親やクラブチームのコーチ、そのチームメイトは自分たちに大きな影響を与えてくれた人たちなので、感謝しています」。周囲の想いが感謝に変わり、そのエネルギーがピッチに満ち満ちる。この日の試合を見ていれば、早稲田実に訪れた『感謝の循環』にも納得だ。

「今日は『早実のサッカーを見せよう』ということと、『最後に勝とう』ということを言ってきて、それは12年前もラスト3分で久我山さんに引っ繰り返されていますので、そこのところで『最後に勝とう。試合終了まではプロセスだ。それで勝った時にみんなで結果を分かち合えるかどうかだ』と言って送り出しました」(森泉監督)。