ハーフタイムに響いた「戦術に感情を乗っけろ!」という指揮官の檄。湖国の海賊・近江は4連勝中の神戸弘陵をホームで撃破!

　この日の試合も、近江は決して思うような内容を披露できたわけではない。チャンスの数も相手チームの方が圧倒的に多かった。それでも選手たちは自分たちでピッチの空気を感じ取り、少ない決定機を高い集中力で仕留め、ピンチに身体を張り続け、それぞれがそれぞれの感情を表に出しながら、勝ち点3を手繰り寄せた。「今日は今できるすべてを出そうとはしたと思います」。前田監督も久々の勝利に一定の手応えを掴んだようだ。

　もう1か月も経たないうちに、インターハイが開幕する。昨年度の高校選手権では決勝まで勝ち進んだだけに、周囲から見られるハードルも確実に上がっているが、彼らは良い意味で今年は今年だと割り切って、全国の舞台に歩みを進めていく。

「いろいろな声は聞こえてくるんですけど、去年は去年のこととして、自分としてはきっぱり忘れています。今年の目標としては“一戦必勝”を掲げてやっているので、泥臭く、粘り強く、1勝ずつ登っていくことで最終的な結果が出るので、先を見過ぎずに、まず目の前の相手に対して全力でやりたいと思っています」(山崎)

『戦術に感情を乗っけろ!』という指揮官の言葉に、それぞれの解釈で、それぞれのやり方で応えようとし始めている選手たち。新たな宝の在りかを求めて、湖国の海賊たちが漕ぎ出した2024年の航海も、自由で、アグレッシブで、間違いなく面白い。



(取材・文　土屋雅史)
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