横軸と縦軸で積み重なるリスペクトに彩られた「スタイルウォーズ」は超激闘!青森山田に粘り強く競り勝った川崎F U-18が首位キープ!

　一方で青森山田の正木昌宣監督は、ハードな“天王山”に勝利したばかりにも関わらず、「フロンターレは日本一のチームですよ。お世辞でも何でもなく」と言い切っていた。その言葉にも間違いなく川崎F U-18へのリスペクトが滲んでいる。一昨年王者と昨年王者。このプレミアリーグを牽引する両チームは、お互いに刺激を与え合いながら、対峙した時には絶対に負けたくないと鎬を削り合う、非常に興味深い関係性にあるように見える。

「技術的なところだけではなくて、空中戦だとか、セカンドボールを奪い取るところとか、球際、切り替えの速さ、ハードワーク、そういった部分でも上回れるチームというところで、選手たちと一緒に練習してきたつもりではありますので、今日は自分たちが今どれぐらいできるのか、どのぐらいの位置にいるのかということが、選手たちもわかったのかなと思っています」。

　長橋監督はこの日の青森山田戦で得た収穫について、こう語っている。今シーズンは川崎F U-18を取り巻く多くの人から、例年以上に厳しい練習が行われているという話を聞く。何より指揮官が今季の開幕戦に勝利したあと、「メチャメチャしんどいトレーニングをしています。これで負けたら説明が付かないので、私が一番ホッとしています(笑)」と口にしているのだから、つまりはそういうことなのだ。

　同じシーズンの“横軸”と、積み重なっていくシーズンの“縦軸”が交差することで、いくつもの学びや成長の糧がリーグ戦には散りばめられている。川崎F U-18と青森山田が次に対戦するのは、シーズンも終盤に差し掛かる11月24日の第20節。それまでに双方がどういう成長曲線を描いているのか、今からとにかく楽しみだ。



(取材・文　土屋雅史)
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