[MOM4818]U-18日本代表GK内山翔太(新潟U-18、3年)_国歌斉唱で感じた「日本を背負って戦うこと」の重み。190センチの守護神が気合のPKストップで勝利の立役者に!

鮮やかなPKストップで勝利の立役者となったU-18日本代表GK内山翔太(新潟U-18、3年)

[8.25 SBS杯 U-18日本代表 0-0(PK7-6) U-18アルゼンチン代表 エコパ]

　日の丸の付いたユニフォームに袖を通すこと。試合前にみんなで君が代を歌うこと。そして、日本代表の選手としてピッチに立つこと。どれも今まで外からは見てきていたけれど、実際に自分が味わってみたら、その意味が、その重さが、少しだけわかった気がした。

「3年ぶりに選ばれた代表で、こういう舞台で国歌斉唱するのも初めてだったので、『ああ、こういう気持ちになるんだな』という想いもありましたし、この年代には他に良いキーパーもたくさんいるので、そういう人たちに食らい付いていくためにも、『ここで絶対に爪痕を残したい』という想いもありましたね」。

　アルビレックス新潟のトップチーム昇格が内定している、190センチの体躯を誇る守護神。GK内山翔太(新潟U-18、3年)は国際大会で得たかけがえのない経験を糧に、もっと圧倒的な存在になるためのステップを、一歩ずつ駆け上がっていく。


「2024 SBSカップ国際ユースサッカー」の最終日で対峙するのは、U-18アルゼンチン代表。勝った方が優勝、引き分けた場合にはPK戦の結果を待たずにアルゼンチン代表が優勝というシチュエーションで迎えたこの大事な一戦で、内山はスタメンとしてピッチに解き放たれる。

　激しい雨の降る中で行われた初戦のU-18韓国代表戦でも、先発で出場した内山は相手の攻撃を無失点に抑えたものの、U-18日本代表もゴールを奪えず、天候の影響もあって、本来行われるはずのPK戦は実施されなかったため、試合は0-0で終了。「自分がチームを勝たせたいという気持ちは強かったですね」とより気合を入れて、重要な80分間へと飛び込んでいく。

　自身の中では確かなメンタル面での成長を感じていた。U-17新潟選抜の一員として参加した昨年9月の「第25回国際ユースサッカー in 新潟」で、大会最終日にU-17日本代表と対戦した一戦は、1-5と思わぬ大敗。憧れのデンカビッグスワンスタジアムという舞台装置から来る緊張も相まって、思ったようなパフォーマンスを発揮することが叶わなかったという。

　それからほぼ1年が経ち、今度は日本代表側として戦うことになったが、初戦もこの日の試合も、いたって冷静に戦況を見つめられている自分に気付く。「去年の代表戦ではひどい失点数だったんですけど、メンタル的にこの1年間で強くなった部分はあるのかなと思いますし、今日は実際にこういう良いスタジアムで試合をしても、去年に比べて緊張もあまりしなかったですし、落ち着いてプレーもできているのかなと思います」。ディフェンスラインの選手へ積極的に指示を送り、セットプレーの際にはチームメイトを大声で、堂々と鼓舞し続ける。