【インタビュー】川崎F離脱後に知られざる葛藤も…欧州市場最終日にストーク・シティ移籍のMF瀬古樹「一番はホッとしています」「この2年間が勝負だなと」

―Jリーグの移籍ウインドーは欧州よりも早く閉まるため、離脱の決断を早めにしないと川崎F側の編成が間に合わないという懸念もあったと思います。
「まさにその通りです。全てが綺麗にいってくれないと僕としてもそうだし、全ての皆さんに迷惑がかかると思っていたので、とにかくそれだけを願っていました」

―そうした状況を経て無事に移籍が決まり、現地入りしたいま、どのような心境ですか。
「まず一番はホッとしています。こっちで生活したり、クラブハウスで選手とコミュニケーションを取ったりする上では、もちろん日本語は全く通じないし、英語の勉強はしていますけどなかなか流暢ではないので、そこにしっかりトライしていきたいなと思っています。サッカーの面でも生活面でもどうしても自分が伝えないといけないことは出てくると思うので、180度違うところに飛び込んでいるなという思いです。ただ、最初は不安を持っていましたけど、いまはもう楽しみでワクワクしています。昨日もチームが試合(第3節プリマス戦)をしていましたが、試合を見ながら自分がどういうイメージを持って入れるかなとか、良いタイミングでインターナショナルブレイクが入るので、そこは自分を見せるチャンスでもあるし、チームに溶け込めるチャンスでもあるかなと思っていて、楽しみですね」

―試合を見て感じることはありましたか。
「もともとチームから声をかけていただいた時から試合をいくつか見ていたので、イメージはそのままでした。まだ自分が入って肌で感じているわけではないので、これということを言い切るのは難しいですが、まずは若い選手が多くてアグレッシブな勢いのあるチームだなと思うので、自分もそこに乗っかれればなと思っています」

―瀬古選手のこれまでのキャリアにおいて、海外移籍という挑戦はどのような位置付けでしたか。またその結果、EFLチャンピオンシップに来られたということについてどう感じていますか。
「まず海外というところに関してはプロ1年目の時からざっくりとは思っていました。J1で初めてプレーした時に、海外を経験して帰ってきた日本人選手であったり、当時はイニエスタもいたりして、やっぱり違いを感じることはありました。ただ当時はざっくり『海外に行けたらいいな、そこまで行きたいな』というくらいの感覚でした。ただあれから年数を重ね、川崎に移籍したこともあって、身近に海外でプレーしている選手もいるし、大学の同期が海外に出て活躍している姿を見ている中で、海外に挑戦したい思いが日に日に大きくなってきました。また川崎に入ってから、親善試合ではありますけどパリSGなどと対戦する機会があり、もっとそれが身近に感じられるようになったところもあります。当然、彼らはプレシーズンで来日しているのでなんとも言えない部分はありますけど、肌感で『絶対無理だな』と思っている自分がいなかったというのが『行きたいな』という気持ちを一番強くさせてくれました。そして今回、チャンピオンシップという話があった時は、他の国の1部リーグと肩を並べるくらいのリーグ、2部と言われるようなリーグではない感覚があったので、そういうところに飛び込むチャンスが来るとなった時は、本当に『行きたい!』と強く思えていたのが事実ですね。