「先輩たちの想い」も背負った後半戦はオレたちの時間だ!神戸U-18は神村学園にホームで競り勝って怒涛の6連勝で首位猛追!

「前期は今日みたいなゲームを引き分けにしてしまったり、引き分けで終われるようなゲームで負けてしまったりとか、未熟さはあったのかなと。そこから決してサッカー的に変化したわけではないので、今はその辺を我慢するところだったり、最後に獲りに行くところだったりというところで、昨年と一昨年の先輩たちがそういうメンタリティを引き継いで、残していってくれたのかなと思いますね」(安部監督)。あと一歩でタイトルに届かなかった“先輩たち”の想いは、明確に今年の選手たちにも引き継がれている。

　第16節終了時点では、1試合消化が少ない状況で首位の大津との勝点差は7。大前提として自分たちが勝点を積み上げていくほかに、その差を詰め、引っ繰り返す術はない。吉岡がみんなの気持ちを代弁する。「自分たちは目の前の試合を勝つだけですし、周りのことは気にせずに勝点3を獲るだけだと思います。とにかく悔いがないようにやることだけですね」。

　後半戦はオレたちの時間。わずかに見え始めた首位の背中。プレミアリーグの中でも恒例になりつつある、夏を経て一気にアクセルを踏み込むような若きクリムゾンレッドの逆襲劇は、今シーズンも対峙する多くのチームに、言いようのない脅威を突き付けていく。



(取材・文　土屋雅史)
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