「自分の役割がちゃんとできるようになった」11分の1の結集で掴んだウノゼロ勝利!関東一は多摩大目黒に競り勝って全国4強まで駆け上がった100回大会以来の西が丘へ!:東京A

　どうしても外から見られるハードルが上がったことで、自分たちで自分たちの手足を縛るような流れを醸成してしまっていたという反省が、指揮官の中には渦巻いていたという。ゆえに意識したのはベクトルをきちんと内側に向け直すこと。自分の役割をそれぞれがまっとうすることで、“11分の1”を過不足なく11人分揃えることが、何より大事だという考えにたどり着いた。

「今は自分たちらしいサッカーをやろうということで、相手のサッカーに付き合うのではなく、自分たちの持っているものをしっかり生かして出し切りたいなと思っているので、そこが一番チームとして成長したところだと思います」とは内海。この日の前半もあるいは消極的に見る向きもあるかもしれないが、関東一の選手たちは80分間をデザインした中で今やるべきことを遂行し、それを見事に結果に結び付けてみせたのだ。

　次はいよいよセミファイナル。チームとしては3年ぶりの西が丘だが、今の選手たちにとっては初めてピッチを踏みしめる晴れ舞台。でも、もちろんやるべきことは変わらない。自分たちの持っているものをしっかり生かして、100パーセントの力を出し切るだけ。高校で本格的なサッカーに区切りを付けるというエバイェメウは、シンプルな言葉に強い想いを込める。「もうこれが最後の最後の大会なので、自分の持っている力をすべて出し切って、悔いのないような選手権にしたいと思っています」。

　先輩たちが成し遂げた偉大な成果に最大限のリスペクトは払いながら、オレたちはオレたちにやれることを、最後までやり抜いてみせる。2024年の関東一が一歩ずつ上ってきた成長の階段の先には、まだまだ新しい景色へと続く扉が用意されているはずだ。



(取材・文　土屋雅史)
●第103回全国高校サッカー選手権特集