どちらが“将来の天皇”の注目度 愛子さまは園遊会で猫談義、悠仁さまは玉川大訪問が話題に

春の園遊会に出席された愛子さま（Ｃ）共同通信社

　23日、天皇皇后両陛下の長女、愛子さまが“デビュー”したのが、赤坂御苑で催された春の園遊会。毎年、春と秋の2回開催される園遊会は、内閣総理大臣や衆参両院の議長など行政、司法、立法機関の要人などのほか、各界の功労者が招かれる恒例行事だ。

　今年初参加の愛子さまが猫談義に花を咲かせたのが、招待客の一人、美術家の横尾忠則氏。横尾氏が飼い猫について「ぷくぷくに太っています」と話すと、「幸せな猫ちゃんですね」と語り掛けられるなど、愛子さまの社交ぶりが話題に。

　今年開設された宮内庁の公式インスタグラムでも、園遊会の様子がアップされ、天皇皇后両陛下をはじめ秋篠宮ご夫妻など皇族方が歓談される様子が映し出されている。能登半島地震の被災地を訪問された両陛下のご活動の様子を中心に、皇居の自然や宮殿についての動画がアップされるなど、宮内庁の公式インスタはすでにフォロワーが115万人を突破する人気ぶり。3月に学習院大学をご卒業し、日本赤十字社に入社された愛子さまが原動力になっているという声が少なくない。

「インスタグラムに愛子さまのご様子がアップされるのは両陛下とご一緒の際のことがほとんどですが、これまでは学業最優先で今年園遊会初参加となった愛子さま人気はものすごく、一挙手一投足が注目されるにつれて沸き上がるのが、愛子さまを『天皇』にという声です。愛子さまは本来、ご結婚されれば皇室を出て行かれるお立場ですが、皇位継承は男系男子に限るという現在の制度では皇族数が減少する中、皇室の存続に危機が訪れるため賛成という声と、そもそも女性宮家の創設すら認めないという反対する声があります」（皇室ジャーナリスト）

悠仁さま最有力の進学先は？

　愛子さまは社会人として活動されるほか、皇族の数が減少する中、公務でのご活躍が期待されている。その一方でインスタにご様子がアップされることがほとんどないのが、秋篠宮家ご一家だ。その理由は、宮内庁インスタの目的が両陛下のご活動への理解を深めるためだという。
　
「皇嗣家である秋篠宮家も今年、長男の悠仁さまが成年を迎えられ、大学進学も控えられています。将来皇位を継ぐと言われる悠仁さまへの注目は愛子さまと同様に高く、先日も秋篠宮さまと玉川大学農学部を訪問されたことが話題になりました。これまで進学先の候補に挙げられてきた東大、北大、東農大に玉川大が加えられた格好です。今後、別でアカウントが設けられるのかはわかりませんが、今のところ愛子さまより将来天皇になられる可能性が高い悠仁さまのご様子をもっと知りたいという声は少なくありません」（週刊誌記者）

　皇室の未来を担われるお2人への注目は、俄然高まっている。