【高柳明音インタビュー】デビュー15周年！SKE48時代から“転機”を振り返る「挫折があったからこその物語なのかなと…」 11月には卒業後初のソロコンサート開催

－－握手会ができないということでは、特に48グループが痛手だったかもしれません。

「コロナ禍に入ったときに仕事がなくなって、やっぱり落ち込むし、ちょっとナーバスになって、毎日“私ってなんなんだろう、これからも仕事やっていけるのかな、このまま一切仕事がなくなったらどうしよう”と思っていたときに、自分が見て元気をもらっていたのがアイドルだったんです。モーニング娘。さんの映像を観たりだとか……」

－－自分が好きだった時代の？

「はい、当時のものだったり、そのときの最新のモーニング娘。さんの映像も。あとK-POPのアイドルさんの映像を観たりだとか、私基本的に女の子のアイドルが好きなので、“やっぱり可愛いって元気になれるな！”と思って！　ファンの人がいつも『明音ちゃんがいるから元気になれるよ』と言ってくれる言葉ってもちろんうれしかったし、『あ、そうなんだ』と思っていたけど、自分が身をもって“あっ、アイドルって元気になれるんだな！”って感じられたことで、みんなが思ってくれていたことが自分自身の体験と重なり、自分もそうありたいと一層思いました。アイドルって職業だけど、“存在”でもあると思うので、自分がアイドルを卒業しても、私のファンの方の中ではきっと私ってずっとアイドルで、みんなの気持ちを元気にできる存在でありたいなと、改めて思った出来事でした。自分が必要なんだと思わせてくれて……」

－－ほかのジャンルの方と比べても、アイドルの仕事をしていると、特にファンの方の顔が見えて、その思いを実感できるのがいいですね。

「そうですよね。アイドル活動を通して直接会える場も多いし、その上でX（Twitter）のリプや配信しているときに書いてくれるコメントには、直接会いに来てくれている方も多く、名前も知っているので“あ、○○さんコメントしてくれてる”って、みんなの顔を思い浮かべられるので、その距離感がアイドルならではなのかなと」

－－自分の名前や顔を覚えてもらえるというのはファンとしては嬉しい。

「名前もわかるし、なんなら職業もわかる（笑）。握手会とかでお互いの話とかするので。“実は仕事でこういうことがあって”とか（笑）。“握手会=好きを伝えにくる”というイメージがあると思うんですけど、仲良くなってくると、本当にたわいもない話をするんですよ。“最近仕事でこういう人がいてさ”“そんなこと気にしなくていいよ”って励ましたり（笑）」