【高柳明音インタビュー】デビュー15周年！SKE48時代から“転機”を振り返る「挫折があったからこその物語なのかなと…」 11月には卒業後初のソロコンサート開催

－－総選挙は堅調な動きを続けていたようですが……。

「いや、順位が落ちたこともあります。ありがたいことにアンダーガールズ（17位〜32位）までにはずっと入っていましたが。自分の中で思うようにアイドルができないと思って、やめようと思ったときに、前回で“もう総選挙はいいかな”と言っていて、だけど兼任が決まり、自分が“NMB48でもやってます”というアピールできる場を自分で削るのってどうなんだろうと思ったり、またいろんな人にめちゃくちゃ説得されたこともあって、泣きながら『うっ、やっぱり今年も出ます』って言って（笑）。ファンの方たちは“昨年で最後って言ってたじゃん（笑）、準備してないよ”という感じになって、その年に落ちてしまったんですけど、そのときに、急に出るって言ったのにアンダーガールズまで頑張って押し上げてくれたファンのみんなを裏切れないなって、すごく申し訳なく思って。でも、あれがあったから今のみんなとの絆があるなと思ったので、その次の年に“やっぱりやるからには選抜を目指す”と頑張ってくれて、AKB48の選抜に入れたので、物語といったらあれですけど、挫折があったからこその物語なのかなと思います」

－－もしかして、最初のすごく勢いのあるときについたファンの中には、また新しい人が出てきたらあっさり移っちゃった人もいるかもしれませんが、そういうピンチのときを……、

「乗り越えた！」

－－一緒に体験したファンの思い入れは、

「強いです！　みんな今でも来てくれるし！」

－－ファンと直接会えるイベントがあると、

「いつも！　いつメンがそろって来てくれます（笑）。『今日も来てくれて、ありがとう！』という、だからこそ、自分が卒業するってなったときにコロナ禍で、声出し応援ができない中で卒業してしまったのは申し訳なくて……。声が出せなくてもライブはしたい！と思いました。ライブを諦めて卒業していった方もいらっしゃいましたが、“ライブは絶対にしたい！”と言って。当時は、これから先何十年も声出しできない可能性もあると言われていたので、ライブだけでもできてよかったと思うし、その分ライブでもう一回みんなに名前を呼んでもらえる機会も欲しいなと思ってはいたので、ライブで恩返しがしたいとずっと思ってきました」

★女優の道を歩みたいと最初に思ったきっかけは……

－－そして今は女優活動を中心に活動されています。

「SKE48に入る前はアイドルが好きだったので、お芝居にあまり触れたことがなかったのですが、SKE48に入って劇場公演に出演して、一公演で十何曲やるんですけど、一曲一曲で違う主人公になるわけじゃないですか。演じるように歌って踊るということが楽しいなと思って、“あ、お芝居をやってみたい”という気持ちが芽生えたのがきっかけでした」