６月に４０歳 日本ハムの鉄腕・宮西尚生、史上４人目９００試合登板まであと３１「達成して当たり前の数字」

小雪が舞う中で投球練習する宮西

　日本ハムの宮西尚生投手（３９）が１０日、兵庫・西宮市内、母校の関学大で自主トレを公開した。後輩の堀、山本晃、ソフトバンク・長谷川とハードな走り込みを敢行。あと３１試合に迫っている史上４人目の９００試合登板に照準を定めながら、チームを９年ぶりリーグＶ、日本一に導くことを誓った。

　小雪がちらつく母校のグラウンドを、宮西は汗だくになるまで走りまくった。９時からの５キロウォーキングから始まり、５０メートル２０本、１００メートル６本、２０代の選手と同じ本数を先頭に立ってこなした。「もう既にピークです。この時期しっかり追い込んでキャンプインする」と１８年目シーズンに向け、体をいじめ抜いている。

　６月には４０歳となるが、次なる偉業を視界にとらえている。昨季はＮＰＢ史上初の通算４００ホールドを達成したが、今季は岩瀬仁紀、米田哲也、金田正一しか到達していない通算９００登板が個人記録のターゲット。「１年チームに貢献してっていうのを考えると達成して当たり前の数字」と鉄腕はさらりと言い放った。勢いに乗り、最優秀中継ぎのタイトル獲得となれば１４年の阪神・福原忍（当時３９）を抜き最年長記録となる。

　現役最年長４４歳左腕からの金言も力に変える。オフにヤクルトの石川から「３０歳後半になると休む方が体が固まる。体を常に動かす」と教わり、ランニングの重要性を再確認した。また、ウェートトレーニングにも力を入れ約２時間、自身の体と向き合っている。

　この日は今年初のブルペン入り。直球とスライダー、チェンジアップを交え３０球ほど投げ込んだ。「例年に比べて、肩と肘に関して本当に順調にきている」と満足そうに語った。昨季はシーズン途中からの１軍だったが今季は「１年間戦いたい」。９年ぶりのリーグＶ、日本一を成し遂げるため鉄腕は腕を振り続ける。（川上　晴輝）