元気な錦織圭は「めちゃくちゃ危ない」完全復活にマイケル・チャン元コーチが太鼓判…４年ぶり全豪ＯＰ１２日初戦

錦織圭

　【メルボルン１１日＝吉松忠弘】元世界ランキング４位で現７４位の錦織圭（３５）＝ユニクロ＝が１２日、４年ぶりに全豪の舞台に戻ってくる。１回戦で同１０６位で予選勝者のチアゴ・モンテイロ（３０）＝ブラジル＝と対戦する。錦織を１０年間指導し、１４年全米準優勝、世界４位にまで導いた元コーチのマイケル・チャン氏（５２）＝米国＝がスポーツ報知のインタビューに答え、復活に太鼓判を押した。

　香港での錦織の準優勝に、チャン氏は、興奮が抑えられない。２回戦で世界１９位のハチャノフを破った試合を振り返った。

　「見た！？　元気なケイ・ニシコリは、めちゃくちゃ危ない選手だって、いつも言っているよね。あれが、けがで休んでいた選手だと思う！？　最高のプレーだ」

　錦織は、香港前の２４年１２月２４、２５日に、マカオで非公式の団体戦に出場。チームの主将がチャン氏だった。

　「ケイは、しっかりと球を捉えていて、何より驚いたのは動きだ。非常に切れがあって、いい動きだった。２試合やったが、何の問題もなかった」

　１３年に錦織のコーチに就任。１４年全米で、アジア男子最高の準優勝に導き、翌１５年３月に世界４位へ到達させた。

　「でも、彼がすごいのはその後だ。けがをしてトップ１０圏外に落ちた。２人で小さな大会から再出発し、また１０位以内に戻ってきた。そんな選手がいるだろうか」

　錦織は、今年の目標を５０位以内に置いている。

　「けがさえなければ、５０位など簡単。今のプレーを続ければ、その先に行けることは間違いない」

　試合前日のこの日、疲れが残ることも気にせず、錦織は世界２位のズベレフ（２７）＝ドイツ＝と約１時間半、打ち合った。チャン氏の言う「危険」な錦織が戻ってくる。