Intelの「Gaudi 3」って何？ AIアクセラレーターとGPUは何が違う？ NVIDIAやAMDに勝てる？ 徹底解説！

Intel Gaudiってナニモノ？

　6月に開催された「COMPUTEX TAIPEI 2024」の基調講演において、Intelは新型のクライアント向けCPU「Lunar Lake」（開発コード名）と、サーバ／データセンター／HPC（ハイパフォーマンスコンピューティング）向けCPU「Xeon 6プロセッサ」の技術的な詳細を発表した。

　基調講演でもう1つ、同社はAI（人工知能）を運用するサーバ向けのAIアクセラレーター「Gaudi 3」についてもアナウンスしている。

　昨今のAIブームにおいて、AIアクセラレーターの役割は大きい。しかし、クライアント向けのCPUやGPUと異なり“表”に出てくることが少ないこともあり、「Gaudiって何？　3ってことはもう第3世代なの？」と、疑問符が多数浮かんでいる読者もいるだろう。

　そこで本稿ではGaudiが“ナニモノ”なのか、そしてその最新世代であるGaudi 3はどのような特徴を持っているのか、解説していく。

●そもそも「Gaudi」って何？

　IntelのAIアクセラレーター「Gaudiシリーズ」は元々、イスラエルのAI関連プロセッサ開発ベンチャー企業である「Habana Labs」が開発していたものだ。Intelは2019年にHabana Labsを買収し、同社が開発を進めていたAI学習アクセラレーター「Gaudi」を主力製品ブランドとして展開していく方針を固めた。

　この分野における競合であるNVIDIAやAMDは、自社開発GPUそのもの、あるいはそれを下地として開発したAIプロセッサを発売している。しかし、Intelは下地そのものがなかった。正直に言ってしまえば、Intelは汎用（はんよう）計算に対応するGPU（いわゆる「GPGPU」）の開発に乗り遅れていたのだ。

　元々が「CPU屋さん」であるIntelは、高密度な演算をGPUにやらせることに肯定的でなかった。同様に元がCPU屋さんで、2006年にGPUメーカーのATIを買収したAMDも、ほぼ同じ理由でGPGPU対応に乗り遅れている。

　ではCPU屋さんだったIntelは、どうしようとしていたのか――メニーコア型のCPUで対抗しようとしていた。

　同社はx86アーキテクチャのCPUコアを大量に載せた「Larrabee」(開発コード名）の開発に取り組み、GPGPUあるいはHPCで求められる「高密度演算」のニーズに応えようとした。その成果は2012年末、「Xeon Phiコプロセッサ」として結実した。