Appleのオーディオ機器はなぜ評価されるようになったのか？ AirPods Pro 2の「聴覚補助機能」からヒントを探る

Appleのオーディオ機器の進化のアプローチとは？

　今回はまず、少しだけ“与太話”をさせてほしい。

　最近でこそ、Appleのオーディオ機器もある程度は評価されるようになっている……という表現も失礼か（何しろ、ワイヤレスイヤフォン市場ではトップメーカーなのだから）。しかし。以前は「Appleのオーディオ機器は音質が良くない」という評判が定着していた。

　写真で例えるなら、「被写体の質感描写はなく、ただなめらかできれいに見える」ことを「高画質」と評価するようなものだ。耳触りは良くても、情報量が乏しく、演奏が本来持っているニュアンスや情熱、質感が伝わってこない。そして何より、空気感が希薄で、音場の雰囲気を感じ取ることができない。

　空虚で実体感に乏しく、不快な音は出さないものの、魂が抜けたかのような音楽になる――筆者も、Appleファンが読んだら怒り出すような評を書いたこともある。

　そんな「マニアの話」はどうでもでもいいだって？　実はこの話、今回のコラムに大きな関係がある。

　Appleはオーディオにまつわるさまざまな問題解決を、従来のオーディオメーカーとは異なるアプローチで進めている。現状では、その戦略を完全にやり切っているわけではないが、音質面に限らない取り組みを着実に進めている。

　このコラムの最後には音質の話もするが、まずは話題の「AirPods Pro 2」における聴覚（ヒアリング）補助機能について話をしよう。

●「iOS 18.1」で実装されるAirPodsの聴覚補助機能

　Appleは10月28日にリリースした「iOS 18.1」「iPadOS 18.1」において、AirPods Pro 2向けに以下の聴覚補助機能を新たに搭載した。

・ヒアリングチェック：ユーザーの聴覚の衰えなどをテスト可能

・ヒアリング補助：聴覚の衰えに応じて、出力される音を補正

・アクティブ聴覚保護機能（機能拡充）：モードを問わず、大きすぎる音を抑制

　ヒアリングチェックとヒアリング補助は、セットで用いることで聴覚の衰えを医療グレードの検査プログラムを通してテストした上で、その結果を踏まえて聴覚を補正してくれる。

　AirPods Pro 2では、「外部音取り込みモード」が有効な場合、急に大きな音が入ってくると自動的に音量を抑える「ハイダイナミックレンジマルチバンドコンプレッサ」を既に実装しているが、アクティブ聴覚保護機能はそれを拡充し、外部音取り込みモード以外でもあらゆる“大音量”から聴覚を保護できるようになる。