バブル時代の歩き方（上）～ロンドンで迎えた平成～その２

 

就航する航空会社によって出入国に利用するターミナルが異なるのは、どこの空港でも同じだが、当時のヒースローでは、BA（英国航空）と国内線が１、ヨーロッパ、北米、そして当時はソ連だったわけだが、アエロフロートが２，そしてアジア・アフリカの航空会社が３という風に分かれていた。

 

で、格差がいささかひどかった。ターミナル１には、ちゃんとしたテーブルでお茶やランチ、気が向けばソファに腰を下ろしてビールを一杯、ということができる店がちゃんとあったのに、３はと言えば、プラスチック製の椅子を並べた安っぽいカフェしかなかったのだ。

 

なので私は、日本から来る友人を出迎えに行った時など、ターミナル３で到着時刻を確認し、地下通路を通ってターミナル１へ行き、そこで時間を潰したりした。飛行機が到着してから乗客がゲートを出るまで、早くても３０分近くかかることは、海外旅行の経験者なら誰でもご存じだろう。地下通路を歩きながら、こういうところにも、英国人の人種に対する考え方が表れるんだよなあ、などとよく思ったものだ。

 

ところが１９８０年代も終わりに近づいた頃、すなわち日本がバブル景気に突入した頃から、どんどん様変わりしはじめた。大規模なリフォームが行われ、「なんということでしょう。すっかり明るくなったロビーには、お洒落なカフェや、有名デパート〈ハロッズ〉直営の免税店まで開業して……」という具合になったのである。

 

▲画像　2000年代　ロンドン　ヒースロー空港　ターミナル３　出典：Tom Murphy VII

 

本当のところ、日本のバブルと直接的な関係があるのかどうか、詳しいことまでは分からないのだが、金持ちの観光客が急に増えたことと無関係ではあるまい。

 

さらに言えば、予兆はあった。１９８３年に、初めてロンドンで現金１０万円を両替した時、２７０ポンドとちょっとになった。１ポンドが３６０円ほどで、手数料やらなにやら引かれて、この金額になったのである。この前年、つまり１９８２年の暮れに、「ポンドが４００円を切った」ということで、在英日本人の間で、ひとしきり話題になったと聞いた。

 

その後、１９８５年に一時帰国し、８６年の春に再び１０万円を両替したのだが、この時は３３０ポンドほどになった。１ポンドが３００円近くになっていたのだ。