落選の系譜（上）熱くなりきれないワールドカップ その４

カズの他に直前でメンバーから外されたのは、北澤豪（注・前回ドーハの悲劇についての記事中では、彼の姓が〈北沢〉と表記されていました。お詫びして訂正させていただきますー筆者）と、現役高校生として初めて代表に招集された市川大祐。

市川の場合は、帯同させて経験を積ませる、という意味合いの招集であったから、当然の成り行き（と言って悪ければ、想定の範囲内）だが、北澤はこの時のことを、

「正直、根に持ってます」

と一度ならず述懐している。

話を戻して、カズの落選については、岡田監督との人間関係に亀裂が生じていたのでは、と見る向きが、当時からあった。長年、日本代表のリーダーとして君臨していた選手だけに、監督に対しても「岡ちゃん」という呼び方をすることがあったとか、なんとか。

そんな理由で……と思われた向きもあろうが、私なりに日本サッカーについての知識を深めるべく、文献はもとより様々な記録や動画も見た結果として、上記の見方も「当たらずといえども遠からず」であろう、と考えるようになった。くだんの「ジョホールバルの歓喜」へと至る過程で、すでに予兆は見られたのである。

ワールドカップ初出場を決めたこの試合、前半を1－0で折り返したものの、後半開始直後から立て続けに2失点。ここで岡田監督は後半18分、ツートップのカズ、中山を城、呂比須と同時交代。

この時、（俺が代わるのか？）とでも言いたげな、カズの怪訝そうな表情も、日本のファンに強い印象を与えた。

しかし、岡田監督のこの策は、見事にはまる。

後半31分、中田からのクロスを城がヘディングで相手ゴールに突き刺し、同点。そして、当時のルールにより、1点入った時点で試合終了となる「ゴールデン・ゴール」方式の延長戦に突入するや、それまで出場機会のなかった岡野が投入されたのである（北澤と交代）。結果は、冒頭で述べた通りだ。

しかし問題は、イランに同点に追いつかれた直後に起きた出来事である。

中田が相手ゴール正面の位置で倒され、フリーキックを得る。この試合、フリーキックに関しては「右で蹴った方がよい場合は中田。左がよい場合は名波」と、キッカーがあらかじめ指名されていた。名波浩は「左足の魔術師」と呼ばれたほど精度の高いレフティである。

しかし、この時ボールを拾い上げてセットしたのはカズであった。これまで自分が日本サッカーを牽引してきたのだし、この試合も自分が決めてみせる。そういう強い意志の現れだったのだろう。