落選の系譜（上）熱くなりきれないワールドカップ その４

だが、収まらなかったのは中田であった。なにやらカズに話しかけ、最後はベンチに向かって両手を広げ、カズの行動に対する不満をあらわにした。音声までは拾えなかったが、彼の性格からして「話が違うじゃないか」くらいのことは言っただろうと衆目が一致している。

それでもなんでも、カズは譲ることはなかった。これで見事に決めていれば、さすがは……という評価になり、くだんのメンバー選考も、違った結果になったかも知れない。

しかし現実には、ボールがクロスバーのはるか上方を超えてしまい「宇宙開発」と揶揄されるほどの、まさかのミスキックであった。

もちろん、これが全てとは思われないが、指示を無視されたあげくに失態を演じられては、指揮官（＝監督）の立場がどこにあるのか、という話になる。

それ以上に、この試合は3－2で日本が勝利を収めたわけだが、3得点のすべてに中田がからんでいた。今や日本代表はカズのチームではなく中田のチームだ。岡田監督がそのように判断したとして、なんの不思議もない。

そうではあるのだけれど、プロスポーツの世界は、何よりも結果が重視される。フランス大会の結果はご存知の通り、3試合0勝3敗、勝ち点0、得点1、失点4。

惨敗を喫した「岡田ジャパン」は轟々たる非難を浴び、その分「カズを起用していれば」という声が、その後も長く聞かれることとなった。

私は、この意見には与しない。その理由などについては、次回。

(つづく。その１、その２、その３)

トップ写真：アジアプレーオフの日本対イランの試合で3-2で勝利し、FIFAワールドカップ初出場を決めて喜ぶ日本の選手たち（1997年11月16日 マレーシア・ジョホールバルのラーキンスタジアム）　出典：Photo by Etsuo Hara/Getty Images