メトロカードはなくせない？NY地下鉄事情

▲写真　新改札システム「OMNY」の使い方をの特徴を宣伝するディスプレイ（筆者提供）

世界・国内を問わずどこからでも、仮に日本から観光でNYに来ても、クレジットカードを改札にかざすだけで地下鉄が利用できるというわけだ（スマホに登録できる銀行、カード会社は指定あり）。特別に乗車用のカードを買う必要もない。市バスなどでも同様に使える。

「メトロカード」廃止決定の報は、時代の流れ、と受け取られはしたが、同時に聞かれたのが、消えゆくメトロカードを愛惜する声だった。

曰く「さよなら、メトロカード・・・ノスタルジックな乗客は悲しい（NBCニュース）」「ひとつの時代の終わりは近い。（だがその）時代を象徴するメトロカードを決して忘れることはないだろう（ヤフーニュース・英語版）」「なぜかわからないが哀しくなる・・・（Timeoutマガジン）」。

そしてメトロカード以上に愛されたのがそのカード販売機であった。

「変化を遂げるのは最初では無いがほろ苦い・・・カラフルな機械（販売機）はニューヨークらしさが満点だった」「2023年末には、幼稚園のおもちゃを思わせるような色鮮やかな機械は（かつての）トークンを同じ道をたどることになるだろう（CBSニュース）」

メトロカードシステムは、導入から20年以上経ち、特徴的なデザインのカード販売機は、黄色いメトロカードとともに、地下鉄を象徴するイメージとなり、長く皆に親しまれてきた。

実は、このカード販売機、デザインしたのは日本人である。

▲写真　宇田川氏デザインのメトロカードの販売機。「青」はクレジットカード、「緑」は現金、「黄色」はメトロカード、「赤」はおつり・レシート出口、を表す。この地ではよくある破壊、落書きにも強いNYならではのタフな構造（筆者提供）

工業デザイナーである宇田川信学（うだがわ・まさみち）氏のデザインで、この人は他にも、NYの地下鉄車両、ボストン、ワシントンDCの地下鉄の車両のデザインなども手掛けている。Transit / Antenna Design

この、メトロカード販売機は、1999年に登場し、緑、青、黄色、赤が特徴的なデザイン。

タッチ式パネルのメニューは数カ国語以上に対応しており（日本語で表示できる販売機もある）、初見でもわかりやすい。

販売機導入当時、タッチ式パネルの機械はまだニューヨーカーには馴染みが薄かったが、その明るいデザインと使い勝手の良さもあって、この機械は徐々に市民に浸透した。