風船爆弾連想させる中国〝スパイ気球〟

樫山幸夫（ジャーナリスト、元産経新聞論説委員長）

【まとめ】

・中国大型気球、米当局は偵察用と断定、強く非難し〝撃墜〟という強い手段に出た。

・米側が国務長官訪中を中止したのに対し、気象観測用と説明していた中国は強く反発。

・中国の〝スパイ気球〟暗躍は、旧日本軍の風船爆弾を連想させ、中国にとってマイナス。

　

米国の上空を〝侵犯〟していた中国の大型気球は、米軍の戦闘機によって撃墜された。中国は反発しているが、ブリンケン米国務長官は中国を強く非難、出発直前に訪中を急遽、取りやめた。

米国は軍事施設の偵察が目的と断定、中国は気象研究機材が風で航路をはずしたと説明し、双方の主張は対立している。

のどかであるはずの気球が大国間に緊張をもたらした格好だが、それにつけても思い起こすのは、太平洋戦争中に日本軍が進めた〝風船爆弾〟だ。

時代も状況も異なるが、米中をめぐって、戦時中を連想させる事件が起きたこと自体、両国関係がいかに厳しい状況にあるか、あらためて鮮明にした。　

■　ICBMなどの情報収集が狙い？

すでに日本のメディアでも詳細に報じられているが、経過が興味深いので要約して触れる。

AP通信などによると、米国防総省（ペンタゴン）が西部モンタナ州上空を漂う気球の存在を察知したのは1月31日。

アラスカからカナダ北西部を経てアメリカ上空に入り込んだとみられ、飛行高度は１万8000㍍以上、バス3台分という巨大サイズだ。写真で見る限り、下部にはソーラーパネルのような装置が取り付けられていた。

モンタナ州には、大陸間弾道ミサイル（ICBM）発射が可能なマルムストリーム空軍基地があり、その情報収集が目的というのが米軍の見方だった。

報告を受けたバイデン大統領は即時撃墜を指示する方針に傾き、最新鋭戦闘機Ｆ22が待機したが、オースチン国防長官、ミリー統合参謀本部議長らが、広範囲に飛散した破片によって住民に被害がもたらされる恐れがあると主張したため、見送られた。

■　米大陸横断、大使洋上で撃墜

気球は厳重な監視、追跡体制に置かれ、その後、中西部ミズーリ、カンザス州方面に移動した。

ミズーリにも、B2Aステルス戦略爆撃機を運用する部隊があるが、ペンタゴンは、重要な情報が中国側に掌握された可能性は薄く、直ちに安全保障、市民生活へ影響をもたらす危険性も少ないと判断した。

気球はアメリカ大陸を横断する形で4日午後、サウスカロライナ州沖の大西洋上に移動。地上への被害の可能性が少なくなったところで、F22がミサイルによって破壊した。