ようやく登場したレクサス新型「IS」 その始祖のモデルにはワゴンタイプもあった

新型コロナウイルス禍などにともない延期されていたレクサス新型「IS」の世界初公開が、2020年6月16日におこなわれた。世界でも人気の高いレクサスISだが、その歴史をたどると1台のモデルに行き着く。世界中の市場で初代レクサスISとして発売される1年も前に、日本で登場した「アルテッツァ」とはどんなクルマだったのか。

■レクサス「IS」の始祖にあたるのがトヨタ「アルテッツァ」

　2020年6月16日、レクサス改良新型「IS」がワールドプレミアされた。

　レクサスISは、初代が1999年に欧州で「IS300」として発売。翌2000年には北米市場で登場したモデルだ。

　Dセグメントにカテゴリー分けされる全長4485mmの4ドアセダンは、メルセデス・ベンツ「Cクラス」、BMW「3シリーズ」、アウディ「A4」などのプレミアムブランドのモデルに真っ向から勝負するFR（後輪駆動）車として、当時のレクサスラインナップのなかではエントリーモデルとして登場している。

　日本においては、2005年8月にレクサスブランドが開業したことにともない、世界的には2代目モデルとなるISがはじめて発売されている。

　この2代目ISには、メタルトップを持つ2ドアオープンカブリオレの「IS C」、そして423ps・505Nmを発生する5リッターV型8気筒エンジンを搭載したスーパースポーツモデル「IS F」が用意された。

　2013年5月にはフルモデルチェンジをおこない、3代目に進化。そこから年次改良やマイナーチェンジを経ていまに至っている。

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　世界の市場でレクサスISとして初代モデルが登場する前年、1998年10月に先駆けて日本で発売が開始されたモデルが「アルテッツァ」だ。いまに続くレクサスISの始祖は、このアルテッツァということになる。

　アルテッツァは「速さを競い合うことよりドライビングそのものを楽しむこと」をコンセプトとして開発されたFRモデルで、全長4400mm×全幅1720mm×全高1410mm、ホイールベース2670mmというサイズのスポーツセダンだ。「プログレ」用プラットフォームを改良、ホイールベースを110mm短縮し、トレッドを前20mm／後25mm拡大している。

　2リッター直列4気筒「3S-GE」エンジンは210ps（AT車は200ps）・22.0kgmを発生。5速ATのほか、新開発の6速MTを用意していた。また160ps・20.4kgmを発生する2リッター直列6気筒「1G-FE」エンジンも用意されていた。

　発売当時の車両価格は、1G-FEエンジン搭載の「AS200」が207万円から237万円（消費税抜き、以下同様）、3S-GEエンジン搭載の「RS200」が224万円から250万円だった。

　この年、アルテッツァは1998-1999日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞している。

■3リッターエンジンを搭載したワゴンモデル「アルテッツァジータ」

　2001年5月には初のマイナーチェンジをおこない、フロントグリルが海外のレクサスISと同じデザインに変更されている。

　そして、2001年7月2日に登場したのが「アルテッツァジータ」だ。

初代レクサス「ISスポーツクロス」のイギリス仕様

　これは、アルテッツァをハッチバック風のステーションワゴンボディとしたモデルで、海外では「レクサスISスポーツクロス」というモデル名で販売されていたもの。

　全長4505mm×全幅1725mm×全高1420mm、ホイールベース2670mmで、荷室容量は通常時が390リッター、後席を倒すと620リッターを確保していた。

　アルテッツァジータには、2リッター直列6気筒「1G-FE」エンジンのほか、海外のレクサスIS300にも搭載されていた220ps・294Nmを発生する3リッター直列6気筒「2JZ-GE」エンジンを用意。さらにこの3リッターエンジン搭載車には4WDモデルも設定されていた。

　当時の車両価格は、2リッター直6エンジン搭載のアルテッツァジータ「AS200」が218万円から274万円、3リッター直6エンジン搭載のアルテッツァジータ「AS300」が276万円から328万円だった。

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　世界ではレクサスが飛躍したモデルとして高い人気を誇った初代ISだが、日本でのアルテッツァは前評判が高かったものの、ヒット作といえるほどまでの人気は得られならなかった。
　
　販売終了からすでに15年が経っているが、中古車市場では、アルテッツァはまだ豊富に残っている。ただし、とくに6速MT車は改造車や走り込まれたものも多く、程度の良い中古車を探すのはなかなか大変だという。