2023年はファミコン40周年！ 『ドラクエIV』発売から「役目」を終えるまでの軌跡

■スーパーファミコンの足音

　1983年7月15日に発売され、2023年で発売から40周年を迎えるファミコンは、日本国内で1935万台、世界で6191万台を売り上げ、家庭用ゲーム機文化の浸透に大きな貢献を果たしました。そんなファミコンの歴史について、筆者の個人的な記憶に基づいて振り返ってみようと思います。今回は『ドラゴンクエストIV 導かれし者たち』の発売から、ファミコンがその役目を終えるまでを語ります。

　1990年2月11日、絶大な期待の元に『ドラクエIV』が発売されました。この頃には子供たちのなかにも「カセットは予約して買う」文化がある程度定着しており、『II』や『III』のときほどの混乱はなかったように思います。これは堀井雄二氏が『III』のときに発生した「抱き合わせ商法」の再発を憂慮し、多めの本数を用意していたためと思われます。ですが、抱き合わせ自体は行われており、卸売業者であった藤田屋が独占禁止法第19条に抵触したとして違反に問われています。結果、抱き合わせ商法はいちおう姿を消すこととなりました。

『ドラクエIV』自体は歴史に残る傑作として大変に楽しめるタイトルでしたが、6月に「スーパーファミコン」の発売が迫っており、子供たちのなかに「そろそろファミコンは終わりかな？」という雰囲気が漂い始めていた時期ではありました。子供にとって流行りすたりと言うものは、大人が感じる以上に敏感なものなのです。

　それでも1990年3月の時点で1460万台を出荷している圧倒的な普及台数と、ファミコンの仕様を知り尽くしたクリエイターたちにより、傑作が次々と世に送り出されました。

　1990年を代表するタイトルはいくつもありますが、なかでも傑出していたのが『ファイアーエムブレム 暗黒竜と光の剣』でしょう。「ファ～イア～エームブレム てーごわい シュミレ～ション」というオペラ調の歌が流れたTVCMは、今でも忘れられません。その後も膨大な数のタイトルが世に送り出され、2023年1月には最新作『ファイアーエムブレム エンゲージ』が登場している人気シリーズの第一作として燦然たる輝きを放っています。

■ファミコン、最後のタイトルは？

『ファイナルファンタジーIII』（スクウェア／現：スクウェア・エニックス）

　さらに4月には『ファイナルファンタジーIII』も発売されました。7月には『キャプテン翼II スーパーストライカー』『ドクターマリオ』、9月には『ロックマン3 Dr.ワイリーの最期!?』も発売されていますが、11月にはついに「スーパーファミコン」が登場し、本格的な世代交代が始まってしまったのです。かつては膨大な人気タイトルが発売されていた年末年始も、目立ったタイトルは『ファミスタ91』『じゅうべえくえすと』などごく限られたものになりました。

　ついにファミコンの時代は終わるのかと思いきや、そんなことはありませんでした。1991年5月には、「竜退治はもう飽きた！」のTVCMを引っさげ『メタルマックス』が登場します。8月にはファミコンの限界を超えた表現描写が話題となった『メタルスレイダーグローリー』、12月には『第二次スーパーロボット大戦』が発売されるなど、ファミコンの集大成と言えるようなタイトルが登場し続けました。

　1992年にも3月には『ファイアーエムブレム外伝』、8月に『ダービースタリオン 全国版』が発売されましたが、さすがにこの時期にはスーパーファミコンの普及もだいぶ進んでおり、ファミコンは役目を終えようとしていました。

　そして1994年の6月、ハドソンの『高橋名人の冒険島IV』を持って、公式なファミコンソフトの新作発売は終了しました。1984年にファミコン初のサードパーティタイトルとして『ナッツ＆ミルク』と『ロードランナー』を送り出したメーカーであるハドソンが、ファミコン最後のタイトルを担当したのは、印象的な出来事と言えるでしょう。

　当時、多くの人を楽しませてくれたファミコンですが、いまも「ニンテンドークラシックミニ ファミリーコンピュータ」やNintendo Switchの「ファミリーコンピュータ Nintendo Switch Online」でゲームを遊ぶことができます。YouTube検索すれば当時のゲームを解説する動画も多数投稿されており、今なおファミコンは、多くの人を楽しませてくれる現役のコンテンツであり続けているようです。

（早川清一朗）