家から出られなかった4年前の春 『あつ森』が大ブームになった理由を読み解く

■コロナ禍で大ヒットを叩き出した『あつまれ どうぶつの森』

　新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックを受け、特別措置法に基づく緊急事態宣言が発令されてから、早くも4年が経ちました。2024年4月現在、ウイルスによる脅威が完全に消え去ったわけではないものの、国内におけるコロナ禍は収束を迎えつつあります。

　4年前の春は、新型コロナウイルスの大流行により、当たり前の日常が送れなくなっていました。その結果、「巣ごもり需要」を受けて、ビデオゲーム市場が大幅に成長したのです。2019年度から31％の成長率を見せ、市場規模は20兆円を突破します。その最前線に立っていたのが、2020年3月20日に発売された『あつまれ どうぶつの森』（以下、あつ森）でした。

　コロナ禍の真っ只中に発売され、日本のみならず全世界を巻き込んだ、『あつ森』ブームを振り返ります。

●日本だけでも1000万本売れた『あつ森』

『あつ森』は、任天堂が20年以上にわたって手掛ける「どうぶつの森」（以下、どう森）シリーズの最新作として送り出されました。「自由気ままなスローライフ」という従来のテイストを踏襲しつつ、舞台を無人島とし、さまざまなキャラクターたちとの交流を重ねながら生活を送るゲームです。

　島の形状を自由に変えられる「島クリエイター」、素材を使って家具や道具を組み立てる「DIY」など、数々の新要素が話題を集めました。「どう森」シリーズ待望の新作ということもあり、2018年秋頃の初報から数多くの期待の声が寄せられていました。

　その後いったん発売日が延期されたものの、2020年3月20日に無事リリースされます。なお、国内で新型コロナウイルスの感染者が初めて確認されたのは、2020年1月のこと。そこから数か月の間にパンデミックが巻き起こったのは、我々も知るところです。『あつ森』はというと、発売からわずか3日で販売本数が180万本を突破（国内）。そのまま全世界へと販路が広がっていき、2020年4月から6月の間で販売本数1063万本（世界）という大記録を打ち立てました。

　それから時が経った2024年4月現在、全世界における『あつ森』の販売本数は累計4479万本です。国内だけでも1000万本に上り、これは世界的に有名な『スーパーマリオブラザーズ』を遥かに上回る記録です。では、なぜ『あつ森』は「どう森」シリーズ屈指の売れ行きを見せることができたのでしょうか。

■『あつ森』はコミュニケーションの新天地として選ばれた

ブーム当時、関連グッズは入手困難な状態に　画像は「どうぶつの森amiiboカード 第5弾」（任天堂）

「2020年は世界的にゲーム市場が拡大した」というのは上述の通りです。巣ごもり需要の影響でビデオゲーム全体の売上が伸びたのは事実であり、『あつ森』もそうした時勢の最中で好調な売れ行きを見せました。

　ただし、『あつ森』ヒットの理由を語るなら、「家から出られずに暇だからゲームでしのいだ」という分析だけでは不十分です。外出規制によって人びとが気軽に触れ合うことができなくなったコロナ禍において、『あつ森』は新たなコミュニケーションツールとして十二分に真価を発揮しました。

『あつ森』は最大8人までのオンラインプレイに対応しており、フレンドを島に招待して自由に交流を楽しむことができます。例えば友達を呼んで自分が作った島を案内したり、自宅に招いてルームツアーをしたり、家具の交換会を開いてみたり。ひと息入れてから、虫取りや釣りで勝負してもいいですし、島全体を使った鬼ごっこ大会を企画してみるのも面白そうです。オンラインプレイは基本的に何をするのも自由で、いい換えるならば「友達の家に集まって一緒に過ごす」イメージが近いかもしれません。

　特に目的が決まっていなくても、気心の知れた友人や家族と同じゲームで遊び、同じ空間で共通体験を重ねるだけでも人の心は温まるものです。大手メディアのニューヨーク・タイムズやウォール・ストリート・ジャーナルは『あつ森』に対し、「安らぎを提供している」「隔離生活の癒やし」と言及していました。まさしくその通りで、当時は電話やチャットのみで連絡を済ませるのではなく、誰かの島に集まり、（ゲーム内で）肩を並べて、近況報告をし合うといった光景が数多く見られました。

　発売後も、コンテンツ追加を伴うアップデートが数回にわたって行われ、現時点では海水浴や島民たちの別荘作りを手伝う「ハッピーホームパラダイス」などの新要素が実装されています。久しく『あつ森』をのぞいていない方は、この機会に島へ降り立ち、あの頃のスローライフに思いをはせてみてはいかがでしょうか。

（龍田優貴）