東北大、従来の1/10のコストで済むマウス肺とヒト細胞の臓器移植実験に成功

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東北大学は4月5日、従来のラットを用いた臓器再生研究のための手法と比べておよそ1/10のコストで済む、脱細胞化したマウス肺をヒト細胞で再生するプラットフォームを開発し、この分野で最も困難とされる肺毛細血管網再生とマウスへの移植実験に成功したことを発表した。

同成果は、東北大 加齢医学研究所の鈴木隆哉助教、同・岡田克典教授、同・大学 医学系研究科の冨山史子大学院生(現・宮城県立がんセンター)、同・大学 流体科学研究所の鈴木杏奈准教授らの国際共同研究チームによるもの。詳細は、英オンライン総合学術誌「Scientific Reports」に掲載された。

人工臓器を用いた移植医療が可能になれば、臓器移植を必要とするすべての患者に対する治療が可能となるため、大きく期待されている。現在、移植可能なバイオ人工臓器を作成する方法としては、「臓器脱細胞化・再細胞化法」がある。これはドナーとなる動物臓器から薬剤により細胞のみを完全に取り除き(脱細胞化)、そこに培養したヒト細胞を注入して還流培養を行って細胞を定着させ(再細胞化)、臓器を復元再生するという技術で、肺のように細胞数が膨大で微細な構造を持つ臓器の作成に対し、最も適していると考えられている。

iPS細胞の臨床応用が可能になり、患者自身の細胞を使用して拒絶反応のない新しい自己臓器を再生することが可能になりつつある一方で、大量の細胞を適切に使用して移植臓器として機能発揮させるためには、まだ多くの知見が必要だという。ところが、この研究のための実験プラットフォームが確立されていなかったとする。

ほ乳動物の肺は巨大で複雑であるものの、基本的な肺微小構造は酷似しており、その小単位の膨大な繰り返しから成り立っている。もし小型なマウス肺を利用して臓器再生プラットフォームを開発することができれば、必要なリソースを1/10以下にすることができ、この分野の研究を大きく加速させることができるという。そこで研究チームは今回、これまで取り組んできた実験動物肺移植の技術を応用し、臓器再生プラットフォームの開発を試みることにしたとする。

今回の研究では、顕微鏡下手術により極小サイズのマウス肺を還流培養サーキットに接続することに成功したという。そして、そのマウス肺から細胞を完全に取り除き、そこにヒト由来血管内皮細胞を注入して臓器培養が行われた。すると、細胞が完全に取り除かれた肺に新たな肺血管網が再生されていることが確認されたとした。