「藤井聡太を倒したい！」J:COM杯 3月のライオン子ども将棋大会 東北大会レポート

○奨励会での戦いを称え、山川泰熙新四段にJ:COM賞を授与

世の中に将棋の大会は数多くありますが、J:COM杯3月のライオン子ども将棋大会には、本大会だけの特徴がいくつか存在しています。まずは奨励会支援とJ:COM賞です。

奨励会とは棋士の養成機関のことで、正式名称は「新進棋士奨励会」。毎年原則4人しかなることのできない棋士を目指して、厳しい戦いが日々繰り広げられています。見事に棋士になる夢を叶えた奨励会員もいますが、夢破れて去っていった人はその何倍も何十倍もおり、彼らにスポットライトが当たることはありません。しかし、J:COMではそんな表舞台に出ることのない奨励会の戦いを支援しています。プロ棋士の対局をスポンサードする企業や団体は多くありますが、奨励会を支援するのはJ:COMが初であり、現在も唯一の企業です。

また、奨励会支援にも通じるコンセプトで「J:COM賞」があります。これは2021年に創設された賞で、厳しい奨励会を戦いを勝ち抜いた努力と精進を称え、新四段の棋士に贈られます。本大会の開会式では、山川泰熙新四段へのJ:COM賞の表彰が行われました。

宮城県出身の山川四段は、誠実な人柄とわかりやすい解説ですでに多くの将棋ファンの心をつかんでいる棋士です。今回の受賞について「なかなか光の当たらない奨励会での戦いを支援していただいて大変ありがたいです。棋士になるための努力を評価していただいたことに感謝しています」と話していました。仙台には子どもの頃に4年ほど住んでいたそうで、「自然が多くて、よく外でカブトムシやトンボを捕まえて遊んでいた」とのこと。気鋭の若手棋士として前途洋々な山川四段は、「大舞台で対局する姿を見せることで、子どもたちが将棋に興味を持ってくれるように頑張りたい」と力強く語っていました。

○いざ、対局開始！

開会式が終了していよいよ対局開始です。審判長の先崎学九段が「いつもより少し時間を使って考えよう」とアドバイスして、対局開始を宣言しました。「お願いします」の挨拶とともに元気よく指し始める子どもたち。会場にパチパチという気持ちいい駒音が鳴り響きます。

さて、子どもたちを眺めていると身長がバラバラであることに気がつきます。これが本大会の2つ目の特徴で、この大会には小学生と中学生が参加できるのです。小学生だけ、あるいは中学生だけという大会は多くありますが、本大会は小学生から中学生まで幅広く参加者を募っています。会場にはピカピカの小学1年生から、受験勉強をひかえる中学3年生までいろいろな年代の選手が参加していました。