日本ワインの上質なペアリングに酔いしれて、東京・外苑前 ミシュランガイド掲載の「JULIA」で感性が磨かれる夜

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自立した男女のデートなら、洗練された大人の街 東京・外苑前へ。駅から徒歩5分、表通りの喧騒から一歩離れた道を入るとひっそりと姿を現す「JULIA」は、ミシュランガイドなどでも紹介されている知る人ぞ知る隠れ家レストランだ。

店のシンプルで控えめな看板を見つけ入っていったのは、1組のカップル。入り口の扉をくぐると、目の前には落ち着いたラウンジが広がっていて……?

○五感を研ぎ澄ます、ラウンジでのひととき

世界的に有名な星付きのガイドブックなどで多数紹介されている「JULIA」は、19時から1階のラウンジで食前酒と小さな前菜を楽しんだ後、2階に案内され、コース料理が一斉にスタートする。まずラウンジで気持ちを落ち着かせ、美食を堪能するために五感を研ぎ澄ませるのだ。

「ずっと気になっていたんだ、この店。君が好きそうだなぁと思って。」ラウンジの椅子に腰かけながら微笑む男は、佑介、36歳。都内の大手広告代理店でクリエイティブディレクターを務めている。毎日仕事に忙殺される彼にとって、彼女と過ごす時間は貴重な安らぎだった。

ひと筋の泡が立ち上るグラスを傾けながら、女は「ありがとう、佑介。ホントに素敵なお店だね。」と嬉しそうに辺りを見渡した。女はアメリカ人と日本人のハーフ。いつも長い金髪を後ろでまとめている。名前はマイ、32歳。フリーランスのグラフィック・デザイナーだ。

アートやクリエイティブに興味のある二人は、モダンな内装や珍しいフロアの動線に興味津々。お客の7割くらいは外国人客だろうか。英語も飛び交い、まるで海外にいるかのようだ。心地よい音楽が流れている。
○NYの星付きレストランで研修した夫婦が二人三脚で営む店

2階に案内されると佑介は、「この店では全てのメニューにペアリングがついてくるんだよ。」とマイに説明した。事前にインターネット検索で店の予習をしてきたマイも、「日本ワインだけのペアリングもあるって、珍しいよね。」と微笑んだ。

夜の料理は必ずペアリングがついてくる。おまかせコース10品・10グラス3万1,900円と7品・7グラス2万5,000円の2種のみ。アルコールかノンアルコールかは選択できる。

料理が運ばれてくると、二人はその美しさや創造性、絶妙なワインペアリングに次々と驚かされた。経営企業の代表であり、ソムリエも務める本橋健一郎さんと、エグゼクティブシェフであるnaoさんが二人三脚で営む店。二人がプライベートでもパートナーであり、公私ともに唯一無二の存在であると聞いて納得がいく。料理とワイン、お互いが魅力を見事に引き出している。