写植機誕生物語 〈石井茂吉と森澤信夫〉 第55回 【茂吉と信夫】発明博覧会――写植機、一般社会へ

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フォントを語る上で避けては通れない「写研」と「モリサワ」。両社の共同開発により、写研書体のOpenTypeフォント化が進められています。リリース開始の2024年が、邦文写植機発明100周年にあたることを背景として、写研の創業者・石井茂吉とモリサワの創業者・森澤信夫が歩んできた歴史を、フォントやデザインに造詣の深い雪朱里さんが紐解いていきます。（編集部）

○上野公園での一大イベント

1932年 (昭和7) 3月20日から5月10日まで、上野公園不忍池の北畔で発明博覧会がおこなわれることになった。主催は帝国発明協会。

1909年 (明治42) に上野で第1回、1914年 (大正3) に大阪市で第2回、1923年 (大正12) に上野で第3回がおこなわれたのに次ぐ、第4回目の発明博覧会だった。第1～3回まではいずれも予想以上の成功をおさめたが、1923年9月1日の関東大震災によって、東京の大半が焦土と化した。以降、復興に数年を費やし、ようやく産業界の傷が癒えたところで、今度は世界的な不況に見舞われた。財界が直面している難局を打開するには、発明の振興が最重要ということで、帝国発明協会は第4回の発明博覧会を計画したのである。 [注1]

博覧会には発明考案品や登録商標を取得した優良国産品を展示し、その利用を普及促進させるという。茂吉と信夫の写真植字機研究所は、未完成ながらも自分たちの邦文写真植字機を出品することにした。 [注2]

上野公園を利用した第4回発明博覧会の会場敷地総面積は、6,598坪。建物の総面積は2,436坪だった。前庭の東南端に建てられた正門はネオ・ルネッサンス様式で、高さ約16.4mの矩形の門軸には多数のひだが施されていた。尖端には金色の玉が配置され、中央部には「第四回発明博覧会　主催 帝国発明協会」の文字が横書きされ、電燈と電飾できらびやかに光っていた。

敷地には日本産業協会から借りた産業館を本館とし、そのほか、博覧会のために建てられたエジソン館や陸軍館、海軍館、迎賓館、JOAK館、奏楽堂、余興館そのほか特設館や売店などが並んだ。本館は東西南北の4館に分けられ、西館はすべて「動力館」とされた。

第4回発明博覧会のおおきな特徴は、出品者が来場者に発明品を即売できることだった。さらに動力館では、機械類を並べるだけでなく、実演できるようになっていた。

一般の来場者に興味を持ってもらい発明に対する理解を得るためには、発明の特徴や運転方法などをくわしく説明するだけでなく、機械を実際に運転して見せることが大事だ。だから帝国発明協会は諸機械を動力館に集め、出品者が各自で電動機を据え付けて、機械を運転して一般の人が見られるようにしたのだ。ただし、電力料金や動力設備費用は出品者各自の負担だった。