外国人労働者がいないと経済が回らないのだが...... 今も厳しい差別、雇用許可制20年目の韓国

カンボジア出身の労働者ソッケンさんが住んでいたビニールハウス　SBS 뉴스 / YouTube

伊東順子
＜玄界灘を挟んで並ぶ日本と韓国は、排他的なところでも似ているのか......＞

日韓を行き来しながら暮らしていると、今どこにいるのかわからなくなることがある。街のカフェで仕事をしながら、ふと、ここはどこ？　ソウル？　東京？　加齢のせいだろうか。以前、先輩がもらした言葉を思い出す。

｢年をとると季節がどっちに向かっているかわからなくなる。これから夏に向かうのか冬に向かうのか」

春と秋はとても違うのに、一瞬わからなくなる。体感が似ているからだろうか。ソウルと東京も同じだ。似ているところが多すぎる。

2021年3月、一人のスリランカ人女性が名古屋の入管施設で亡くなった。ウィシュマさんは死亡当時33歳、施設内でのひどい虐待は日本社会を驚愕させた。

｢今の時代に、こんなにひどいことが起きているとは......」

信じられないようなことは、その3カ月前に韓国でも起きていた。2020年12月20日、京畿道抱川市（キョンギドポチョンシ）の農業用ビニールハウスの中で、外国人女性が亡くなった状態で発見された。

｢なぜ21世紀に労働者が宿舎で凍死するなどという事態が起こるのか」

韓国メディアは怒りと悔しさを伝えていた。亡くなったソッケンさんは30歳、翌月には家族が待つカンボジアに帰国予定だった。彼女もウィシュマさんと同じく、当初は「病死」と発表された。

氷点下18度のビニールハウス

その日の気温は氷点下18度まで下がっていたという。ソウルを含む朝鮮半島内陸部の冬の寒さは厳しく、暖房なしでは危険な状態となる。ところがビニーハウスの暖房は数日前から故障していた。一緒に暮らしていた女性たちは一人二人と友人宅などに避難。「私も今日はどこか別のところで」と他所に身を寄せたルームメイトが、翌日になって帰宅してすでに冷たくなっていたソッケンさんを発見した。

支援者グループなどの追求に対して、警察は当人の持病の悪化が原因だと発表した。事業主に対しては「健康診断の未実施による過料」（日本円で約３万円ほど）の支払いが命じられだけだった。

カンボジアの遺族は突然知らされたソッケンさんの死に衝撃を受けながらも、なすすべがなかった。支援者グループと弁護士が連絡をとり、家族からの委任で労災申請をしたのは1年後の2021年12月、「長時間労働と劣悪な環境が病気を悪化させた」ことが認定されたのは、2022年4月だった。同じ頃、日本でもウィシュマさんの家族が入管当局を刑事告訴していた。