「この選択は人生の冒険」洪水リスクにさらされる荒川河川敷のホームレスたち

左：私の声を聞いて、テントの部屋から出てきた桂さん（仮名）／右：荒川の歴史に残る7回の洪水を記録した看板

文・写真：趙海成
＜川辺でテント生活を営むホームレスは、いつ台風や大雨の被害に遭うか分からない野外生活を送っている。それはある意味で「冒険」。在日中国人ジャーナリスト、趙海成氏による連載ルポ第3話＞

※ルポ第2話：「自由に生きたかった」アルミ缶を売り、生計を立てる荒川のホームレスたち　より続く

一昨日の夜から昨日の午前にかけて、東京では激しい雨が降った。そこで私は今朝、荒川の川辺に住む桂さん（仮名）の様子を見に行った。（編集部注：この第3話は2022年夏の出来事を扱ったものです）

「昨日の豪雨、大丈夫でしたか？」

「まあね。砕石のところで水は止まったよ」

やはり、雨が上がった後の川を見ると、岸辺の石が泥だらけになっていた。

桂さんが経験した嵐は数知れず、昨日の雨は彼にとってそれほど大したことではなかったのかもしれない。

桂さんは正真正銘の荒川河畔の「先住民」だ。長年ここに住んでいるだけでなく、荒川の2度の大洪水を身をもって経験したからだ。最初は1958年の狩野川台風で、桂さんは当時6歳だった。

その日、彼は荒川へ釣りに行こうとしていた。堤防の上に登ってみると、呆然とした。目の前には驚くほど広々とした川面が広がっていたという。最大風速70メートル以上を記録する「カテゴリー5」のハリケーンと洪水は、1269人（行方不明者含む）の命を奪った。

2度目は2019年、台風19号が襲来した時だ。桂さんは荒川沿いの「小さな森」の中にいた。川が上昇し森のほうに向かって流れてくるのを見て、彼は慌てて布団を抱え、堤防の方向に走った。彼と一緒に難を逃れたのは4人のホームレスだった。

その洪水によって、桂さんは家財のほとんどを失い、残ったのはサーフボード2つだけだった。しかし、洪水が引いた後、テントを張るための大きなビニールシートを取り戻した。大きな柳に遮られたために、流されずに済んだのだ。

桂さんはそれを木の幹から外してきれいに拭いた。数日後には川沿いの緑の森に、青い「別荘」が現れた。

桂さんは言った。

「私はホームレスになったその日から、この選択を人生の冒険としてきた」

金持ちには得られない、貧乏人の「冒険」の成果

このような、いつ洪水に遭遇するかもしれない野外生活の「冒険」と、富豪たちが刺激を求め、自家用の豪華な船で海に繰り出す「冒険」とでは、どのような違いがあるだろうか。

これについて桂さんは、このように解釈している。