ホームレスたちと河川敷で寿司パーティー、そして「お母さん」と感動の再会をした

私が長靴とウールの靴下2足（靴下は私の妻からお母さんへの贈り物）を持ってお母さんの前に現れると、お母さんはとても喜んでくれた。私が覚えたせりふを言い終わるのを待たずに、彼女はすでに長靴を履いていた。お母さんは立ち上がって、何歩か歩いて、「これからは洪水が来たら、この長靴をはいて逃げられる」とつぶやいた。

私にとって、お母さんのこの言葉はどんな感謝の言葉よりもずっと重みがある。

お母さんは2019年10月の洪水を身をもって経験したが、その時の洪水は、彼女の住んでいる場所から遠くない所まで増水して止まり、幸運にも災難を逃れた。しかし、いま彼女が住んでいる場所は荒川から10メートルしか離れていない。これが一番心配だ。

お母さんは私からのプレゼントをテントに持って行って置いた後、暖簾の下から手を伸ばしてコップのような瓶を2本差し出した。よく見ると2本とも焼酎だった。彼女はテントを出ると、私に1本を渡し、自分で1本を持ってこう言った。

「今日再会できて、とてもうれしいです！　お祝いとして乾杯しましょう！」

お母さんが酒を飲んでから私に何を語ったか。詳細を知りたいのなら、次回をお楽しみに。

※ルポ第7話（10月9日公開予定）に続く。
※ルポ第5話はこちら：50年前にシングルマザーとなった女性は、いま荒川のホームレス。彼女が森でしていたことは？

（編集協力：中川弘子）

［筆者］
趙海成（チャオ・ハイチェン）
1982年に北京対外貿易学院（現在の対外経済貿易大学）日本語学科を卒業。1985年に来日し、日本大学芸術学部でテレビ理論を専攻。1988年には日本初の在日中国人向け中国語新聞「留学生新聞」の創刊に携わり、初代編集長を10年間務めた。現在はフリーのライター／カメラマンとして活躍している。著書に『在日中国人33人の　それでも私たちが日本を好きな理由』（CCCメディアハウス）、『私たちはこうしてゼロから挑戦した――在日中国人14人の成功物語』（アルファベータブックス）などがある。