フーシ派がロシアの悪名高い武器商人と手を結び、紅海はますます危険の海に

だが2年前、米政府はロシアで収監されていた米国籍のバスケットボール選手とボウトの身柄を交換することを決めた。捜査当局の関係者、それにボウトが売りさばいた武器がどれほどの災厄をもたらしたかを知る米軍関係者はショックを受けた。

ブラウンは米フォーリン・ポリシー誌への寄稿で、身柄交換に強く反対。「表向きGRUを辞めてからも」ボウトはロシア政府と深い関係にあり、「古巣から支援や、時には仕事を受けたりしていた」というのがその理由だ。だがバイデン政権は、ボウトはもはやそれほど危険ではないと信じていた（もしくはそう信じたかった）ようだ。

だが今、ボウトはフーシ派とつながろうとしている。逮捕前はAK47自動小銃とグレネードランチャーを主に扱っていた彼だが、今では顧客の求める物を何でも調達する力を手にしているようだ。

つまり西側諸国の海軍と海運会社は、紅海に新たな兵器が持ち込まれる事態に備えなければならなくなったということだ。

ウォール・ストリート・ジャーナルは先月初旬、ボウトが手配した武器は早ければ10月中に到着するとみられ、その内容は「主にAK47の改良型であるAK74になるだろう」と伝えている。ボウトとフーシ派の間では、ロシアの対戦車ミサイル「コルネット」や対航空機用兵器の商談も進んでいるという。

西側諸国が懸念すべきは、自動小銃よりも大型の兵器だろう。もしボウトとフーシ派の関係が軌道に乗れば、船舶に対する攻撃に使う武器の調達も行われる可能性もある。フーシ派がドローンやミサイルを入手できているのはイランのおかげだ。だがイランは弱体化しており、これまでどおり支援を続けられるとは限らない。そうなった時こそボウトが役に立つかもしれない。

アメリカから帰国後、ボウトはロシアの国営メディアから英雄扱いされ、政府からも温かく迎えられた。昨年には地方議会の議員に当選もした。そんな彼がフーシ派のために武器を調達するとしたら、ロシア政府も承知の上か、場合によっては政府の支援を受けているということになる。

ロシア政府はフーシ派支援に前向きな姿勢を見せている。ロイター通信は9月、イランの仲介でロシアが超音速対艦ミサイルP-800オーニクスの供与に向けた交渉をフーシ派と行っていると伝えた。

300キロの射程を誇るオーニクスが供与されれば、商船、そしてその警護に当たる西側諸国の海軍の艦艇にとっても、紅海を航行する危険は今よりはるかに高くなる。紅海での運航を続ける海運会社がさらに減る可能性もある。