《盟主復権への道》阿部巨人“12年ぶり日本一奪還”の条件 V9時代のレジェンドOBたちが語る「キーマン」「短期決戦の采配・戦術」

V9を経験したレジェンドOBたちが阿部慎之助監督にエールを送る

　いよいよクライマックスシリーズ（CS）に突入するプロ野球。セ・リーグ優勝を果たした巨人が12年ぶりの日本一を奪還できるかに注目が集まるなか、就任1年目の阿部慎之助監督（45）に対して、V9を経験したレジェンドOBたちがエールを送った。「伝統の巨人軍」「球界の盟主」の歴史を作り上げてきた先輩たちが後輩へと説く「日本一の条件」とは──。

「汚名返上を」

　2012年のシーズンを最後に日本一から遠ざかっている巨人。前回の日本一当時の主軸メンバーだった阿部慎之助監督に、12年ぶりの悲願達成が託される。V9時代の正捕手で、西武の監督時代に就任1年目から日本一を達成した森祇晶氏（87）は、西武監督在任9年間でリーグ優勝8回、日本一6回の黄金時代を築いた名将だ。その森氏は、同じキャッチャー出身監督であり、就任1年目で日本一を目指す阿部監督の手腕に一定の評価を示す。

「今年のジャイアンツは、はっきり言って打線が弱く、完封負けが20試合以上もあった。そのなかで阿部監督はピッチャーの起用に工夫をこらし、バッテリーが守り切る野球をしていた。攻撃型の監督ならすぐに打順をいじったり、野手を入れ替えたりするが、阿部監督は我慢強く、守ってつなぐ野球を見せてくれた。キャッチャー出身の監督ならではの勝ち方だったと思うよ」

　阿部監督の「守り勝つ野球」を体現する投手陣には、10月16日からのCSのファイナルステージ、26日からの日本シリーズでもシーズン以上の奮闘が求められる。その柱となるのが、復活を遂げたエース・菅野智之（34）だろう。今季はリーグ最多の15勝（3敗）、同2位の防御率1.67と圧巻のピッチングを見せた。ところが、その菅野は短期決戦の実績に乏しいという不安が残る。スポーツ紙デスクが語る。

「菅野は、巨人が日本一になった翌年の2013年に入団し、一度も日本一を経験していません。入団1年目には、広島とのCSで1勝をあげたものの、楽天との日本シリーズでは1勝1敗で貯金を作れずに敗退。2019年と2020年の日本シリーズではともにソフトバンク相手に黒星を喫した。エースが奮わなかったチームは、2年連続4連敗という結果に終わりました」

　菅野にとっては過去の雪辱を果たすための戦いにもなる。巨人で新人王に輝き、引退後には投手コーチを務めた関本四十四氏（75）は、菅野の活躍の重要性を強調する。

「日本一へのカギは、菅野が『短期決戦に弱い』という汚名を返上できるかでしょうね。リーグが違うとはいえ、配球や割合、球筋はスコアラーによって両チームともに丸裸なので、菅野もあくまでペナントレースと同じ精神状態でプレーすることが大事です。