"生き物の5億年先輩"今こそ人間が昆虫から学ぶべき生存戦略

プレジデントオンライン / 2020年8月19日 15時15分

ペズル『もしも虫と話せたら』（プレジデント社）

人間より約5億年も前に誕生した昆虫は、なぜ今まで生き長らえてきたのか。文筆家のペズル氏は「人間が生き物として大先輩である昆虫から学べることは多い。クロオオアリの生態と、それによって築き上げたアブラムシとの関係は象徴的だ」という——。

※本稿は、ペズル『もしも虫と話せたら』（プレジデント社）の一部を再編集したものです。

■人が誕生したのは約700万年前

自粛しない人に対してイライラしたり、逆に自粛警察におびえたり……。新型コロナによって可視化された事実、それは「人によって『正しさ』の基準は違う」ということ。

ここ最近は、だれもが日々発表される感染者数を気にしながら、自粛と他粛のはざまでなんとも言えない不安な時間を過ごしています。そんな中で過度に人の目を気にしたり、人の行動に目くじらを立てても、混乱や対立を長引かせるだけ。とは言え、目に見えないストレスを抱え続けるのもつらいものです。そこで、ガス抜きも兼ねて少し目線を変え、人ではなく「虫」と向き合ってみてはいかがでしょうか。

昆虫が誕生したのは今から約4億8千万年前。一方、人が誕生したのは約700万年前。つまり、昆虫は生き物として人より約5億年も先輩です。

毎日更新される情報に振り回されるより、生き物として大先輩である昆虫の生存戦略から何か学べることはないだろうか。そんな視点でまずはアリの生態に目を向けてみたいと思います。

■アブラムシとクロオオアリは「ギブアンドテイク」

仕事をする上で、自分（自社）の利益を優先するのは当然のこと。しかし、アリの生態を見ると、「本当に自分の利益を考えるのなら、相手の利益を考えるほうがいいのかもしれない」という気づきがあります。

例えば日本各地に生息するクロオオアリ。彼らは、アブラムシを食べようとするテントウムシを追い払う代わりに、アブラムシから甘い蜜をもらっています（ちなみに蜜はアブラムシのおしりから出ます）。つまり、クロオオアリはアブラムシと、「守ってあげる」「蜜をもらう」という「ギブアンドテイク」の関係を築いて生き抜いているのです。

イラスト＝じゅえき太郎

この関係を築くのは、昆虫同士だけではありません。身近なところでは、花の蜜を吸う昆虫と、花粉を運んでもらう植物の関係も「ギブアンドテイク」と言えます。

また、ハチの仲間にはキャベツと「ギブアンドテイク」の関係を築いているものもいます。キャベツにとっての天敵は、葉っぱを食い荒らすモンシロチョウの幼虫。その幼虫の天敵が、彼らの体内に卵を産みつけるアオムシコマユバチ。

キャベツは葉っぱがモンシロチョウの幼虫に食べられ始めると、かじられた部分からにおいを発してアオムシコマユバチを引き寄せます。アオムシコマユバチにモンシロチョウの幼虫の居場所を教えることで、結果的に退治してもらおうとするのです。

キャベツのにおいに引き寄せられたアオムシコマユバチは、モンシロチョウの幼虫に卵を産みつけることができるので、これも「ギブアンドテイク」と言えます。

■他の植物の成長を妨げるセイタカアワダチソウの末路

「ギブアンドテイク」とは言っても、「できるだけ自分のテイクを多くしよう」という気持ちも沸くもの。植物の話が出たところで、次はセイタカアワダチソウという植物の話をします。

野原や空き地などに群生するセイタカアワダチソウは、「日本の侵略的外来種ワースト100」に指定されている外来植物。この植物、根から化学物質を出して他の植物の成長を妨げ（この作用を「アレロパシー」と言います）、辺り一面をセイタカアワダチソウだらけにしようとします。「できるだけ自分のテイクを多くしよう」とするのです。

しかし、成長が妨げられるのは他の植物だけではありません。化学物質がセイタカアワダチソウ自身の成長を妨げてしまうこともあります。

これを人に例えると、「他人を蹴落として利益を独占することに集中するあまり、自分の仕事に悪影響が及ぶ」みたいなことでしょうか。どうやら自分の利益だけを追求すると痛い目にあうのは、人も植物も同じのようです。

「奪い合う」より「与え合う」ほうが、結果的に甘い蜜を吸える……クロオオアリやセイタカアワダチソウの生態を見ていると、そんな気がしてなりません。